El mago de la guerra contra Rommel

1. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL Carlos Mesa inicio>

2. BIOGRAFÍA DE JASPER MASKELYNE • Jasper Maskelyne, famoso ilusionista británico, nació en Inglaterra en 1902 y falleció en Kenia en 1973. • Fue conocido como «thewarmagician» («el mago de la guerra») por su intervención en la II Guerra Mundial. • Fue nieto de John NevilMaskelyne, fundador del Círculo Mágico y uno de los magos más famosos del siglo XX. El abuelo fue el inventor de una conocida máquina de escribir. • Después de la Segunda Guerra Mundial reanudó sus espectáculos de magia y presidió la WessexMagicalAssociation. Se retiró a Kenia hasta su muerte. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

3. BIOGRAFÍA DE ERWIN ROMMEL • Erwin Johannes Eugen Rommel (HeidenheimanderBrenz, 15 de noviembre de 1891-Ulm, 14 de octubre de 1944) fue un general y estratega militar alemán. • En la Segunda Guerra Mundial fue quien presidió las fuerzas alemanas e italianas durante la Campaña en África del Norte al frente del África Korps y que le hicieron ganar una gran reputación como el más hábil comandante de tanques de la guerra y el apodo de Wüstenfuchs, Zorro del Desierto. • Rommel estuvo implicado en el atentado del 20 de julio de 1944 para asesinar a Hitler. Debido a su estatus como héroe nacional, Hitler quiso deshacerse de él de manera discreta en lugar de ejecutarlo como al resto de implicados. Por eso, a Rommel le dieron la oportunidad de cometer suicidio a cambio de que su reputación se mantuviera intacta y de que su familia no fuera perseguida después de su muerte. Eligió el suicidio con una píldora de cianuro. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

4. LA CUADRILLA MÁGICA • Maskelyne estaba felizmente casado desde hacía catorce años con Mary, con la que tenía dos hijos, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Maskelyne había debutado en los escenarios con tan solo nueve años y por entonces ya era un mago reputado. • Aun así, soñaba con adaptar las técnicas de sus trucos de magia al campo de batalla. Su sueño se empezó a materializar en 1940, cuando se alistó en el Ejército. Recibió la instrucción en el castillo de Farnham, al sudeste de Inglaterra. • Él y un grupo de modistos, escultores, diseñadores de escenarios, restauradores, electricistas, artesanos e incluso un experto en viñetas y un poeta surrealista fundaron un grupo militar. Una vez recibidas las lecciones básicas del camuflaje y el engaño, a principios de 1941 partieron en un transatlántico rumbo a un destino desconocido. Antes de llegar a la costa africana e instalarse en El Cairo navegaron tres meses por medio mundo para despistar a los enemigos que pudieran estar observando o siguiendo los pasos de la embarcación. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

5. MASKELYNE CONTRA EL IMÁN DE LOS DERVICHES • En Damasco tuvo lugar el debut como mago de la guerra que tanto ansiaba Maskelyne. El príncipe Hassan, imán de la tribu de los derviches (la facción sufí de los musulmanes), había amenazado con declarar la guerra santa si los británicos entraban en su territorio. • Como aseguraba tener poderes mágicos, enviaron a Jasper para intentar convertirlo en aliado. Fue un auténtico duelo de magos en el que se retaban con trucos cada vez más sofisticados. • Hasta que Hassan se clavó una larga lanza de acero en el vientre. Jasper permaneció estupefacto, aquella artimaña era insuperable, sabía que estaba a punto de perder su primera batalla. Pero de repente recordó un truco que practicaba su abuelo en los escenarios y destapó el engaño: el imán llevaba un cinturón de cuero, y la lanza, en realidad, se había incrustado en su faja. • El resultado estaba claro: Hassan no tendría más remedio que aceptar la entrada de los británicos en su tierra. Tras el éxito del encargo, se formó la Sección Experimental de Camuflaje para crear trucos de magia que pudieran resultar útiles en la lucha contra Erwin Rommel. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

6. TANQUES CAMUFLADOS • Sus nuevos superiores tampoco confiaban demasiado en la capacidad del mago, del que esperan que diviertiera a la tropa con sus exhibiciones y poco más. Así que lo destinaron al Servicio de Camuflaje, una unidad secundaria cuya labor era ocultar nidos de ametralladoras, blindados y similares. • La primera misión fue camuflar más de doscientos tanques que habían llegado al puerto de Alejandría para que atravesaran desapercibidos el desierto. A falta de pintura, la Cuadrilla Mágica (así es como se apodó a los hombres de esta nueva sección comandada por Maskelyne) encontró en un vertedero una sustancia alternativa: kilos y kilos de salsa Worcester. Y para el pigmento añadieron a la salsa estiércol de camello secado al sol, que se asemejaba perfectamente al color de la arena. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

7. TANQUES CON ASPECTO DE CAMIÓN • Otro truco que le encargaron fue transformar un tanque en un camión con lo que él llamaba un “escudo solar”. La Cuadrilla fabricó una sencilla estructura con un lienzo pintado y extendido sobre dos estructuras plegables de madera. Las ventajas eran múltiples: se trataba de un prototipo muy ligero, por lo que podía ser colocado y retirado rápidamente por solo dos hombres; se podían cargar una veintena de ellos en una furgoneta; cuando los aviones nazis divisaran los tanques desde el cielo, hasta la silueta de la sombra en el suelo correspondería a la de un camión. • Después de esto pusieron en marcha el Valle Mágico. Mantener la seguridad del valle y proteger los secretos de Maskelyne se convirtió en toda una odisea. Fueron muchos los espías egipcios que se acercaron hasta Abassia y que acabaron muriendo en las vallas electrificadas. • Los musulmanes lo llamaron el Valle de Djinn. Los más supersticiosos no se atrevían a acercarse. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

8. TANQUES CON ASPECTO DE CAMIÓN EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

9. EL PUERTO DE ALEJANDRÍA (I) • El puerto de Alejandría, el más importante de todo Oriente Medio, estaba siendo asediado por la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, lo. La Cuadrilla Mágica se puso manos a la obra. Cargueros, barcos patrulla, camiones contenedores, almacenes, edificios de oficinas, viviendas... • El puerto era demasiado grande para poder camuflarlo, así que se les ocurrió que tenían que “moverlo”, como cuando el abuelo de Jasper “sustituía” una persona por otra en la Caja Falsa. Por lo visto, cierta bahía de nombre Maryüt se encontraba a una milla costa abajo en el litoral. Si conseguían hacerla pasar por el puerto de Alejandría, la Luftwaffe se despistaría y atacaría el territorio equivocado. Hay que recordar que no existía el GPS. • Más de doscientas personas trabajaron en el proyecto. Cuando anunciaban que los bombarderos estaban de camino, el puerto de Alejandría se quedaba en completa oscuridad y se encendían las luces de la maqueta instalada en Maryüt. Al mismo tiempo, se activaban explosivos como si hubiera estallado en llamas. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

10. EL PUERTO DE ALEJANDRÍA (y II) • Trabajando con fotografías aéreas, para tener la misma perspectiva que los pilotos alemanes, comenzaron el trabajo de crear una réplica de la ciudad utilizando todo tipo de engaños habituales de la magia: edificios falsos, juegos de luces, etc. • El plan era sencillo: cuando los centinelas dieran el aviso de la aproximación de la aviación enemiga, la energía eléctrica de Alejandría se cortaría totalmente y a la vez se encendería la Alejandría de Maryut Bay, que debía ofrecer el mismo aspecto que la real. • Además, Maskelyne se guardaba otro as en la manga: una serie de artefactos pirotécnicos detonados por control remoto y que hacían creer a los pilotos que habían alcanzado sus objetivos. El engaño es total y la estratagema, un éxito: durante varios días, los alemanes bombardean la ciudad de Maskelyne y se retiran creyendo haber inutilizado el puerto. • Los pilotos alemanes estaban confusos: sus instrumentos indicaban la posición de un lugar del que no veían nada. Pero una vez que picaron el anzuelo, los ataques se sucedieron varios días seguidos sobre el puerto falso. Los ingenieros solo tenían que sustituir el decorado destruido para continuar con el engaño y luego colocar telas en el suelo con pintadas de cráteres. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

11. LOS TANQUES INFLABLES • La simulación de estructuras tuvo múltiples aplicaciones durante la guerra. La Cuadrilla Mágica se dedicó a construir ejércitos enteros de tela y cartón que se colocaban en medio de tropas auténticas para que, desde el aire, pareciera que se trataba de un enorme contingente de hombres cargados de munición. Por la noche, montaban campamentos con falsos soldados e incluso les daban diferentes formas a los cuerpos para que pareciese que estaban sentados alrededor del fuego o de pie realizando algún tipo de actividad. Los tanques inflables también fueron de gran utilidad. • Con el tiempo, los hombres de Maskelyne recibirían encargos para simular submarinos y hasta un acorazado. También diseñaron todo tipo de pequeños mecanismos espía, como una cámara en miniatura en la boquilla de un cigarro o una pluma estilográfica que lanzaba una bomba de gas lacrimógeno. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

12. LOS TANQUES INFLABLES EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

13. EL CANAL DE SUEZ • La aplicación más grande de los principios de la luz y las sombras se llevó a cabo en el canal de Suez, que conectaba el Mediterráneo con el mar Rojo y que, por sus dimensiones (150 km de longitud), era extremadamente vulnerable a los ataques de los bombarderos de Rommel. Si estos conseguían bloquearlo, los convoyes británicos tendrían que realizar viajes más largos y peligrosos para abastecer a su ejército. • En un primer momento, Maskelyne pensó en ocultar el canal con espejos, pero abandonó la idea por la dificultad de hacerse con la cantidad necesaria. La solución fue colocar 21 reflectores que cubrían su longitud. Creaban una cortina de luz tan brillante que intentar ver a través de ella resultaba imposible. Al sobrevolar el canal, los pilotos se deslumbraban y no podían atacarlo. Se trataba del truco óptico más grande que jamás había realizado. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

14. MASKELYNE, EL ESPÍA (I) • El joven Farouk I, de 21 años, había ascendido al trono de Egipto pocos años antes, en 1936, y se había mantenido neutral. Pero, a finales de 1941, el ejército británico tenía la sospecha de que en su palacio Abdín albergaba un transmisor con el que hablar con los alemanes. Para descubrirlo, Jasper debía montar allí un espectáculo de magia. • Mientras este tuviera lugar, los espías, que se harían pasar por sus ayudantes, lo registrarían en busca del aparato. • Deambularon durante días por las habitaciones y pasillos mientras se preparaban los ensayos, sin éxito. Entonces el mago tuvo una gran idea. Llegó la esperada noche del espectáculo. Farouk aguardaba el momento de uno de los trucos de ilusionismo más famosos, el de la transportación de un cuerpo. • La ayudante femenina del mago esposó las manos y los pies de Maskelyne, que fue introducido en una de las ocho cajas que había sobre el escenario. En pocos segundos se liberó de las esposas con una llave oculta, abrió una trampilla y se las arregló para llegar a la zona de talleres del palacio, la única que no había podido ser inspeccionada. Disponía de seis minutos. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

15. MASKELYNE, EL ESPÍA (y II) • Justo cuando estaba a punto de agotarse el tiempo encontró el transmisor en la sala de imprenta. Mientras, Farouk había subido al escenario y abría una por una las cajas para comprobar en cuál de ellas aparecería el mago. ¡Pero todas estaban vacías! A punto estuvo el rey de llamar a los guardias cuando se oyó un grito en el interior de una de las cajas que ya había registrado. Y allí estaba Maskelyne. • A la mañana siguiente, las tropas de la Commonwealth disponían de pruebas suficientes para interceptar el transmisor. Este no fue el último episodio de las hazañas de Maskelyne. Para cuando las fuerzas del Eje se rindieron, ya había ascendido al rango de Mayor. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

16. LA BATALLA DE EL ALAMEIN (I) • Pero posiblemente el mayor éxito de la Cuadrilla Mágica se produjo durante el preludio de la batalla de El Alamein, que supuso el punto de inflexión para los éxitos alemanes en el Norte de África. Dado que el ataque definitivo de las tropas del general Montgomery habría de venir del norte, Maskelynefué encargado de crear una gigantesca ilusión: un ejército falso que llevase a los alemanes a creer que el ataque definitivo procediese del sur. • Nueva puesta en escena de toda una serie de trucos ingeniosos: falsos barracones y blindados, depósitos de agua... incluso una vía de tren de mentira y un oleoducto falso construido con bidones de combustible vacíos. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

17. LA BATALLA DE EL ALAMEIN (y II) • El perfeccionismo de Maskelyne llegó al extremo de hacer emisiones de radio falsas, destinadas a nadie, sólo para que los alemanes las interceptasen. Además, en esas transmisiones se incluían de fondo sonidos típicos de un campamento militar en plena actividad: soldados trabajando, gritos, vehículos... sonidos que eran producidos por los propios miembros de la Cuadrilla Mágica. • La estratagema fue perfecta: los alemanes, convencidos de que el grueso de las tropas aliadas estaba al sur, desplazaron buena parte de sus hombres hacia allí. • Cuando se dieron cuenta del engaño, era tarde. El golpe fue casi definitivo para las aspiraciones nazis. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

18. LA BATALLA DE EL ALAMEIN EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

19. EL FINAL DE SU VIDA • En 1946 volvió con su familia, pero la Inglaterra de posguerra no estaba interesada en los espectáculos de magia. Obtuvo permiso para actuar luciendo el uniforme del ejército británico. Hizo una gira con mucho éxito. pero no pudo con otro formidable adversario: la televisión. • Desde Inglaterra se trasladó, junto a su mujer, a Kenia, donde Jasper trabajó para las autoridades coloniales británicas en la guerra contra los Mau Mau, grupo de insurgencia autóctono. • Fundó una autoescuela en África. Tuvo un hijo, Alistair, que no siguió sus pasos. • En 1949 publicó una autobiografía, Magic: Top secret, donde contaba sus aventuras durante la guerra. Muchos las han puesto en duda: consideran que Maskelyne mintió o exageró mucho sus méritos. Lamentablemente, los informes sobre las actuaciones de Maskelyne siguen siendo Top Secret y no serán desclasificados hasta 2046. • Falleció en 1973 habiendo pasado a la historia como el gran mago de la guerra. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

20. Un avión de reconocimiento de goma L-5 inflado utilizado por el Ejército Fantasma aliado en una de las últimas operaciones en la frontera occidental de Alemania. Su última actuación, la Operación Viersen, engañó con éxito a las fuerzas alemanas para que convergieran y defendieran un punto en el Rin a millas del ataque real. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

21. También lo alemanes hicieron sus trampas: un tanque hecho de cañas. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

22. Los tanques dummy de los alemanes en maniobras, construidos en cartón EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

23. Se ve el truco: los soldados alemanes llevan la cáscara de un tanque ficticio que se adjunta a un coche. 1931. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

24. Las tropas británicas inflan un tanque de goma. 1940. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

25. Un soldado estadounidense se asoma al interior de un maniquí alemán en las afueras de Colonia. 1945. EL MAGO DE LA GUERRA CONTRA ROMMEL

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