Le Fils naturel

1. Le Fils naturel Diderot

3. Historical context • Written in summer 1756, published 1757 • Louis XV • Absolute monarchy • Society divided into 3 orders: nobility, Church and 3rd estate • 7 Years’ War: 1754-1763

6. The author: background • Born in 1713, son of a cutler • Sent to Paris for his education • One of the main editors of the Encyclopédie, one of the most important publications of the century • Enlightenment: faith in progress, in reason, in universal truths, in Nature • O Nature, tout ce qui estbienestrenfermédans ton sein! (Second entretien) • Religion, laws, government scrutinized and found wanting

11. Sensibilité • Enlightenment not just about reason • Connection between emotions such as pity, sympathy, grief, and virtue • The more sensible you are, the more likely you are to be virtuous • Authors were to excite those emotions to help their public become more virtuous

12. The play • Published with the Entretienssur le Fils naturel • Diderot combining theory and practice • Not performed until 1771 but not a success • Critics mainly in the anti-philosophes camp • Diderot accused of having plagiarised Goldoni’s Le Véritable Ami • 1758: De la poésiedramatique and Le Père de famille (performed in 1761) • 1773: Paradoxesur le comédien • Prologue: stress on veracity

13. Diderot and the theatre • Call for an intermediary between tragedy and comedy • Drame: realistic depiction of the bourgeois class • ‘Un renversement de fortune, la crainte de l’ignominie, les suites de la misère, une passion qui conduit l’homme à sa ruine, de sa ruine au désespoir, du désespoir à une mort violente, ne sont pas des événements rares ; et vous croyez qu’ils ne vous affecteraient pas autant que la mort fabuleuse d’un tyran, ou le sacrifice d’un enfant aux autels des dieux d’Athènes ou de Rome ?’ (IIIe Entretien)

14. Technical innovations • In prose, not in verse • Si l’on se rapproche d’un côté de ce qui estvrai, on s’enrapprochera de beaucoup d’autres. C’estalorsque nous verronssur la scène des situations naturellesqu’unedécenceennemie du génie et des grandseffets a proscrites. […] Des habits vrais, des discoursvrais, une intrigue simple et naturelle. (Second entretien) • Unity of time and action maintained for realism, but more flexibility for unity of space • Drama must remain uniform in tone

15. Technical innovations • Les lois des troisunitéssontdifficilesà observer; maisellessontsensées. […] Ah! si nous avions des théâtresoù la décorationchangeâttoutes les foisque le lieu de la scène doit changer! […] Le spectateursuivrait sans peine tout le mouvementd’une pièce; la représentation en deviendrait plus variée, plus intéressante et plus claire. (premier entretien) • Use of gestures and facial expressions = pantomime • Inarticulate speech, sighs, silences

16. Technical innovations • Nous parlons trop dansnosdrames; et, conséquemment, nosacteursn’yjouent pas assez. […] L voix, le ton, le geste, l’action, voilà ce qui appartientàl’acteur; et c’estce qui nous frappe, surtoutdans le spectacle des grandes passions. (second entretien) • Si un ouvragedramatiqueétaitbien fait et bienreprésenté, la scène offrirait au spectateurautant de tableaux réelsqu’il y auraitdansl’action de moments favorables au peintre. (premier entretien)

17. Technical innovations • Tableaux replacing coups de théâtre • Family scenes like in Greuze’s paintings • Un incident imprévu qui se passe en action, et qui change subitementl’état des personnages, est un coup de théâtre. Une disposition de cespersonnagessur la scène, sinaturelle et sivraie, que, renduefidèlement par un peintre, elle me plairaitsur la toile, est un tableau. (premier entretien)

20. Technical innovations • Characters not types as in comedy, or exceptional individuals as in tragedy • Condition and state • C’est la condition, ses devoirs, sesavantages, sesembarras, qui doiventservir de base àl’ouvrage. Il me semblequecette source est plus féconde, plus étendue et plus utile quecelle des caractères. […] – Vousvoudriezqu’onjouâtl’homme de lettres, le philosophe, le commerçant, le juge, l’avocat, le politique, le magistrat, le financier, le grand seigneur, l’intendant. – Ajoutezàcela, toutes les relations: le père de famille, l’époux, la sœur, les frères. (troisièmeentretien)

21. Technical innovations • Servants as minor characters: Si le poète les laissedansl’antichambre, oùilsdoiventêtre, l’action se passant entre les principauxpersonnages en sera plus intéressante et plus forte. (premier entretien) • Theatre to instruct the audience and cultivate their virtue • - Quelestl’objetd’une composition dramatique? – C’est, je crois, d’inspirer aux hommesl’amour de la vertu, l’horreur du vice… (troisièmeentretien)

22. Puisquece genre estprivé de la vigueur de coloris des genres extrêmes entre lesquelsilestplacé, il ne fautriennégliger de ce qui peutluidonner de la force. Que le sujet en soit important; et l’intrigue, simple, domestique, et voisine de la vie réelle. […] Il seraitdangereuxd’emprunter, dansunemême composition, des nuances du genre comique et du genre tragique. Connaissezbien la pente de votresujet et de voscaractères, et suivez-là. Quevotre morale soitgénérale et forte. Point de personnagesépisodiques; ou, sil’intrigue en exige un, qu’il ait un caractèresingulier qui le relève. Il fauts’occuperfortement de la pantomime; laisserlà les coups de théâtredontl’effetestmomentané, et trouver des tableaux. Plus on voit un beau tableau, plus ilplaît. (troisièmeentretien)

23. Croyez-vous encore que le siècle passé n’a plus rienlaisséà faire àcelui-ci? La tragédiedomestique et bourgeoiseàcréer. Le genre sérieuxàperfectionner. Les conditions de l’hommeàsubstituer aux caractères, peut-êtredanstous les genres. La pantomime àlierétroitement avec l’actiondramatique. La scène à changer, et les tableaux àsubstituer aux coups de théâtre, source nouvelle d’invention pour le poète, et d’étude pour le comédien. (troisièmeentretien)