La scoperta del neutrone e il Cavendish Laboratory

1. La scoperta del neutrone e il Cavendish Laboratory Arturo Russo Dipartimento di Fisica e Tecnologie RelativeUniversità di Palermo AIF – Scuola di Storia della Fisica 2005

2. La scoperta del nucleo atomico Ernest Rutherford (Manchester, 1911)

3. Il Cavendish Laboratory(Cambridge) J. C. Maxwell(1874-1879) J. W. Rayleigh(1879-1884) J. J. Thomson(1884-1919) E. Rutherford(1919-1938)

4. Il Cavendish Laboratory al tempo di Rutherford "Ai teorici piace giocare con i simboli, ma noi, qui al Cavendish, riveliamo i fatti reali della natura!"

5. Patrick Blackett Arrivato nel 1919. Grande esperto della camera a nebbia "A quel tempo, il lavoro al Cavendish era piccola scienza. Gli esperimenti erano fatti in generale da una sola persona, la quale si costruiva gran parte della strumentazione necessaria"

6. James Chadwick Arrivato nel 1920 e e principale collaboratore di Rutherford

7. Pyotr Kapitsa Responsabile di ricerca sul magnetismo (1921-1934)

8. John Cockroft e Ernest Walton

9. Foto di gruppo nel 1932

10. Come è fatto un nucleo? Nucleo di carbonio (C) Massa: A = 12 Carica: Z = 6 12 protoni (+) 6 elettroni (-) In generale: ZXA A protoni, A-Z elettroni

11. Gli elettroni nucleari:Le ragioni a favore • Il nucleo è certamente una particella composta e le uniche “particelle elementari” sono protone ed elettrone • L’emissione di elettroni nel decadimento beta suggerisce la presenza di elettroni nel nucleo

12. Gli elettroni nucleari:Le ragioni contro (1) Il confinamento nel nucleo La lunghezza d’onda degli elettroni dovrebbe essere non più grande della dimensione del nucleo (~ 10-13 cm). L’energia cinetica degli elettroni risulterebbe allora dell’ordine di 20-25 MeV, e nessuna barriera di potenziale potrebbe mantenerli confinati per tempi dell’ordine della vita media nel decadimento beta.

13. Gli elettroni nucleari:Le ragioni contro (2) Lo spin dell’elettrone e lo spin del nucleo dell’atomo di azoto (A = 14; Z = 7) Ralph Kronig 14 protoni e 7 elettroni, ovvero 21 particelle di spin ½  Il nucleo di azoto dovrebbe avere spin semintero, mentre i dati sperimentali mostrano che ha spin intero (s = 1)

14. Gli elettroni nucleari:Le ragioni contro (3) Il momento magnetico nucleare Il momento magnetico nucleare dovrebbe risultare dell’ordine del magnetone di Bohr ( he/mec2 ), ma lo studio della struttura iperfine dava valori dell’ordine di he/mpc2, ovvero circa 2000 volte più piccoli.

15. Gli elettroni nucleari:Le ragioni contro (4) Le proprietà statistiche dei nuclei Franco Rasetti Il nucleo di azoto, contenente un numero dispari (21) di fermioni dovrebbe obbedire alla statistica di Fermi-Dirac, ma lo studio degli spettri Raman della molecola di azoto mostrano che obbedisce alla statistica di Bose-Einstein

16. Gli elettroni nucleari:Il problema del decadimento b Lo spettro beta e il principio di conservazione dell’energia

17. Il “disperato rimedio” di Wolfgang Pauli(Dic. 1930) “Potrebbero esistere nel nucleo delle particelle neutre di spin ½, che vorrei chiamare neutroni […] la cui massa sarebbe dell’ordine della massa elettronica. […] Lo spettro b continuo si potrebbe capire assumendo che nel decadimento b viene emesso un neutrone insieme all’elettrone, in modo che l’energia dell’elettrone e del neutrone rimanga costante.”

18. La prima trasmutazione nucleare Rutherford (1919)

19. Una prima interpretazione protoni a particelle di carica 2 e massa 3 N14 , O16

20. La “Bakerian lecture” del 1920 Strutture stabili nel nucleo ? p ; a (4p,2e) ; (3p,1e) Forse anche (2p,1e), “un isotopo dell’idrogeno” Forse anche (1p,1e), “un doppietto neutro”

21. Una particella neutra ? + - “In certe condizioni può accadere che un elettrone si leghi molto strettamente ad un protone formando una sorta di doppietto neutro. Un tale atomo avrebbe delle proprietà del tutto nuove. Il suo campo esterno sarebbe praticamente nullo, […] e di conseguenza esso potrebbe muoversi liberamente attraverso la materia.” (Rutherford, Bakerian Lecture, 1920)

22. Un'interpretazione errata Nel 1924 Rutherford e Chadwick mostrarono che la fantomatica particella (3p,1e) non esisteva Nel 1925 Blackett dimostrò, in camera a nebbia, che si trattava di una reazione del tipo: a + N14 O17 + p

23. Ma l'idea di un "doppietto neutro", o neutrone, continuò a circolare nell'ambiente del Cavendish

24. Chadwick ricorda(1962) "Durante i periodi di attesa prima di cominciare a contare le scintillazioni, Rutheford mi esponeva lungamente le sue idee sul problema della struttura nucleare, in particolare sulla difficoltà di capire come potessero formarsi nuclei complessi se le sole particelle elementari disponibili erano il protone e l'elettrone, e quindi la necessità di invocare l'aiuto del neutrone"

25. Il problema della struttura nucleare La struttura a righe della spettro alfa (1929), con la contemporanea emissione di raggi gamma suggerisce livelli energetici nucleari (Gamow, 1930)

26. Il problema della struttura nucleare Bombardando nuclei leggeri con particelle alfa si aveva emissione di protoni che sembravano mostrare anch'essi uno spettro a righe  emissione gamma? Dalla misura dello spettro dei protoni e/o della eventuale radiazione gamma associata si potevano ricavare informazione sui livelli energetici nucleari

27. I centri di ricerca

28. La tecnica sperimentale p a Sorgente radioattiva(Po) Bersaglio g

29. La scoperta di Walter Bothe e Herbert Becker(Berlino, autunno 1930) Walter Bothe a Radiazione molto penetrante Po Be Una sorpresa, perché il berillio non emette protoni per bombardamento alfa

30. Una possibile interpretazione a g Be9 C13 a + Be9 C13 + g Eg ~ 15-20 MeV, maggiore di quella delle particelle a incidenti e maggiore di quella dei raggi g dalle ordinarie sostanze radioattive

31. Una sorgente di raggi gamma di altissima energia Po-Be g

32. Due possibili linee di ricerca (1931) • Cercare di spiegare l'assorbimento di una particella a da parte di un nucleo di berillio e della successiva emissione di un fotone di energia così elevata • Usare la sorgente Po-Be per studiare l'interazione radiazione-materia ad energia intermedia tra quella dei raggi g ordinari e quella dei raggi cosmici

33. Al Cavendish si sceglie la prima linea di ricerca Chadwick incarica H. Webster di studiare l’emissione gamma stimolata da bombardamento alfa con contatori Geiger e camere di ionizzazione. Interesse per il berillio (Be9) che potrebbe essere composto da due particelle a e un neutrone.

34. I risultati di Webster H. C. Webster La radiazione emessa dal berillio nella stessa direzione delle particelle alfa incidenti è molto più penetrante di quella emessa nella direzione opposta. Dubbi sul fatto che la radiazione Po-Be sia costituita di raggi gamma  forse neutroni? Nuovi esperimenti con camera a nebbia, ma senza risultati significativi

35. A Parigi si sceglie la seconda linea di ricerca Irène Curie eFrédéric Joliot

36. La scoperta di Anderson(autunno 1931) La presenza di tracce di particelle positive nella camera a nebbia suggerisce che i raggi cosmici (fotoni di altissima energia) interagiscono con i nuclei atomici producendo l’emissione di protoni C. Anderson a Caltech

37. Fenomenologia dell’interazione radiazione-materia (1931)

38. La scoperta di Joliot e Curie(11 gennaio 1932) Po-Be Protoni Sostanza idrogenata (acqua, paraffina, ecc.)

39. La scoperta di Joliot e Curie “Una radiazione elettromagnetica di alta frequenza è capace di liberare, nelle sostanze idrogenate, dei protoni animati da grande velocità”  una sorta di effetto Compton sui protoni dei nuclei di idrogeno p Ep ~ 4,5 MeV g Po-Be g’ Eg ~ 50 MeV

40. La notizia arriva a Cambridge(~ 25 gennaio 1932) La reazione di Rutherford nel ricordo di Chadwick: "Vidi la sua meraviglia crescere, finché esclamò: "Non ci credo!" […] Ovviamente Rutherford concordava sul fatto che bisognava credere alle osservazioni; la spiegazione però era un'altra storia"

41. "Damned ….It's a neutron!" La reazione di Chadwick nel ricordo di Occhialini

42. La scoperta di Chadwick n p Po-Be L'urto elastico di due particelle di uguale massa

43. La nuova interpretazione della radiazione Po-Be g p a n Po Be H g a + Be  C12 + n a + Be C12* + n C12 + g (Eg ~ 6 MeV)

44. L’annuncio della scoperta

45. Come è fatto un neutrone? “Possiamo supporre che il protone e l’elettrone formino un piccolo dipolo” La massa del neutrone da lui misurata risulta inferiore a quella del protone, corrispondente ad una energia di legame p-e dell’ordine di 1-2 MeV

46. Si ripropone il problema degli elettroni nucleari

47. Il neutrone come particella elementare? I nuclei sono composti di protoni e neutroni, considerati entrambi come particelle elementari di spin ½. Dimitri Iwanenko (1932) Ettore Majorana (non pubbl.)

48. Il "compromesso" di Heisenberg (Über den Bau der Atomkerne, 1932) Il neutrone come "componente fondamentale indipendente del nucleo [con spin ½] che tuttavia, in particolari condizioni, può scindersi in un protone e un elettrone"

49. In concetto di "isospin“(Heisenberg 1932) Il legame protone-neutrone analogo al legame chimico della molecola di idrogeno ionizzato H2+ p e p n p p n

50. Sviluppo della teoria della struttura nucleare (1933) Eugene Wigner Ettore Majorana