La gran mina del dinero.

1. Coltán La gran mina del dinero.

2. ¿Qué es el coltán? • El coltán u oro azul (abreviatura de columbita-tantalita) es un mineral óxido. Es escaso en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones. Atendiendo a su forma y color, normalmente se presenta en pequeñas piedras del tamaño de la mano o inferiores que proceden de vetas de mediano tamaño, su color es un gris metalizado oscuro pero el grado de oscuridad puede variar según el grado de mezcla de los dos componentes principales del coltán.

3. ¿Dónde se encuentra? • El principal productor de coltán es la República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas. Existen menores reservas probadas o en explotación en Brasil con el 10% de las reservas, Sierra Leona con el 5% y un 5% alrededor del resto del mundo. • Aunque el coltán procede de todos estos lugares ha salido al mercado de forma ilegal a través de otros países como Brasil y Tailandia.

4. ¿Qué se puede extraer de él? • El nombre ‘coltán’ procede de la abreviatura de columbita y tantalita, minerales que contiene este tipo de roca. De estos minerales se extrae el tantalio y el niobio. La columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro y manganeso (Nb2O6, Fe y Mn), y la tantalita está compuesta por óxido de tantalio, hierro y manganeso (Ta2O6, Fe y Mn) en cualquier proporción. Estos óxidos constituyen una solución sólida en ambos minerales. • Tantalio. Niobio.

5. La parte más importante del coltán (tantalio). • Centrándonos más en uno de sus componentes, el más importante, la tantalita, que una vez procesada como mena se obtiene tantalio (un superconductor), material muy importante a la hora de construir ciertos componentes electrónicos como por ejemplo los condensadores electrolíticos, este tipo de componentes son muy comunes en los ordenadores de todo el mundo pudiendo observarlos simplemente con desatornillar nuestro ordenador. Sin embargo su uso está empezando a decaer en los últimos tiempo debido a que ya se están encontrando otros componentes que igualan sus características y suponen un menor coste de fabricación. Pero aún así el coltán continua siendo un problema muy importante en las diferentes regiones donde se obtiene.

6. Tipo de industria en el que se utiliza. • El tantalio y el niobio son utilizados en distintas industrias de aparatos eléctricos, centrales atómicas, misiles, fibra óptica y otros, aunque la mayor parte de la producción se destina a la elaboración de condensadores y otras partes de los teléfonos móviles. • La lista de las empresas que están implicadas en el uso ilegal del coltán son 22, fundamentalmente estadounidenses, alemanas, belgas, británicas y chinas, pero también ugandesas o ruandesas, que “se benefician de la ausencia de Estado para aprovecharse del subsuelo congoleño”. Algunas de estas empresas son KemetElectronics (americana) Afrimex (británica) Cogecom (belga) etc…

7. Condiciones de trabajo. • https://www.youtube.com/watch?v=e3i4OrKT8yc Como curiosidad una tonelada de coltán cuesta en el mercado unos 400.000$, por lo que 1 kilogramo de coltán cuesta unos 40$. Si a un trabajador del Congo le pagan unos 10$ mensuales y puede llegar a sacar hasta 1 kg de coltán diarios, si se pagara a 40$ por kilo un minero cobraría unos 1.200$ al mes.

8. Problemática del coltán. • Realmente la problemática del coltán no solo afecta a las regiones africanas, sino que también se ven afectados todos los países subdesarrollados y en vías de desarrollo donde se ha encontrado este mineral, consiguiendo así el sobrenombre de ''el mineral de la muerte''. • Las explotaciones del mineral son regentadas por grupo paramilitares locales y favoreciendo a gobiernos corruptos como el de Uganda. Los grandes beneficios obtenidos por la venta del mineral han financiado conflictos armados en la República Democrática del Congo como el que se continua luchando desde 1998 por controlar las minas. • Esta guerra, directamente relacionada con la explotación de este mineral, arroja un saldo de más de 5,5 millones de víctimas, lo que supone el mayor número de muertes desde la Segunda Guerra Mundial.

9. Conclusión. El coltánse ha convertido en un material necesario para la elaboración de piezas en el avance de la tecnología. Ha sido uno de los factores más importantes para la producción de teléfonos móviles, misiles, fibra óptica… A pesar de ello, la explotación de este producto en la República del Congo en el centro de África ha generado la segunda guerra del Congo, y la explotación ilegal de este mineral ha causado graves daños a la zona, hasta el punto en el que ni ellos mismos lo pueden explotar, sino se comercializa por contrabando. Por lo tanto, deberían establecerse leyes para que sea explotado únicamente por los propios ciudadanos, mejore su economía y que los trabajadores tengan un seguro, mejores condiciones y no sean niños.

10. Hecho por: Ainhoa Maestre Carrera Olga Martínez González