El calentamiento global, un desafío civilizatorio

El calentamiento global, un desafío civilizatorio Jorge Riechmann

Índice • 1. Una doble crisis energética (que es una crisis ecosocial)‏ • 2. El calentamiento global • 3. Arriesgamos el final de la civilización humana • 4. (In) justicia climática • 5. El fracaso histórico del capitalismo • 6. Hacia una economía descarbonizada • 7. Es urgente actuar • 8. Consideraciones finales desafío civilizatorio

1. Una doble crisis energética (que es una crisis ecosocial)‏ desafío civilizatorio

Entre la Escila del peak oil y el Caribdis del cambio climático • A comienzos del siglo XXI tenemos un sistema energético en crisis tanto por el lado de las fuentes (final del petróleo barato, y luego agotamiento de los combustibles fósiles)... • ...como por el de los sumideros (calentamiento antropogénico del planeta). • Y eso significa una crisis ecológico-social generalizada. (Un tercer proceso sumamente amenazador es la destrucción de ecosistemas y la hecatombe de biodiversidad. No puedo abordarlo aquí.)‏ • Nos obliga a replantear nuestras formas de producir, comerciar, residir, consumir, viajar, divertirnos... desafío civilizatorio

El final del petróleo barato • “Peak oil”, o cenit de la extracción de petróleo, o “pico de Hubbert”: punto de inflexión a partir del cual la extracción por unidad de tiempo ya no puede incrementarse, por grande que sea la demanda. • Coincide con el momento en que la extracción acumulada llega a la mitad de la cantidad total recuperable. • Los esfuerzos técnicos y financieros pueden disminuir la tasa de declive, pero no invertir la tendencia a la baja de la extracción. desafío civilizatorio

El fenómeno del peak oil • 1. Desde la década de los ochenta del siglo XX los nuevos descubrimientos no reponen el petróleo extraído en el mismo período, por lo que las reservas mundiales tienden a la baja. • 2. La extracción mundial de petróleo convencional en los campos actualmente en explotación está cayendo a un ritmo cercano al 6,7% anual. desafío civilizatorio

3. Los costes de exploración y producción están aumentando como consecuencia de que el petróleo que queda por explotar se encuentra en zonas remotas de más difícil acceso, en ambientes más extremos o que requieren una mayor profundidad de perforación; • 4. al tiempo que la relación entre la energía obtenida del petróleo extraído y la energía consumida en el proceso de extracción está empeorando rápidamente con lo que, en consecuencia, el contenido energético neto del petróleo existente cada vez será menor.Sobre estas cuestiones M. T. Klare, Sangre y petróleo, Tendencias Editores, Barcelona 2006; J. Sempere y E. Tello (coords.), El final de la era del petróleo barato, Icaria, Barcelona 2007; R. Bermejo, Un futuro sin petróleo. Colapsos y transformaciones socioeconómicas, CIP-Ecosocial/ Catarata, Madrid 2008. desafío civilizatorio

Peak oil en el decenio 2010-2020 • El peak oil tendrá lugar en el presente decenio, o a lo más tardar en el siguiente, según la mayoría de las estimaciones. • La predicción de ASPO (la Asociación para el Estudio del Cenit del Petróleo y el Gas Natural, fundada en 2001): 2010. • La predicción de Thierry Desmarest (presidente de Total, la cuarta petrolera del mundo): 2020. desafío civilizatorio

También la misma AIE advierte... • “El incremento de la oferta no será suficiente para paliar el fuerte aumento de la demanda por la pujanza de China y de los países emergentes, que se acercan a grandes pasos a los niveles de consumo de los países desarrollados. Como resultado, la capacidad de producción excedentaria -una especie de colchón de seguridad en caso de crisis en alguno de los grandes países productores- se verá reducida a niveles mínimos en 2012, según las estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).”“Los expertos auguran que se acentuará la escasez de petróleo”, El País, 10 de julio de 2007. • “Si la edad del petróleo era una fiesta a la que fuimos con seis cajas de cerveza, ya nos hemos bebido cuatro”, declaró un experto. Citado en Worldwatch 25 (edición española), Madrid 2006, p. 9. desafío civilizatorio

En conjunto no hay un sustituto para el petróleo • Se pueden reemplazar con cierta facilidad los combustibles fósiles en generación eléctrica; pero no el petróleo en agricultura, transporte y química. “En conjunto no hay un sustituto para el petróleo debido a su alta densidad energética, la facilidad de su manejo, la multiplicidad de sus usos y los volúmenes en que ahora lo usamos. El pico de la producción mundial de petróleo, con el consiguiente e irreversible declive, será un punto de inflexión en la historia de la Tierra cuyo impacto mundial sobrepasará todo cuanto se ha visto hasta ahora. Y es seguro que ese acontecimiento tendrá lugar durante la vida de la mayoría de las personas que viven hoy.” De una carta escrita en 2004 por W. Youngquist, citada por Ernest García en “Del pico del petróleo a las visiones de una sociedad post-fosilista”,mientras tanto 98, Barcelona 2006, p. 25 desafío civilizatorio

Inercia de nuestras estructuras e instituciones • La inercia socioeconómica: cualquier programa que se inicie hoy para transformar el modelo energético tardará al menos veinte años en dar resultados. • Y no digamos la inercia de los sistemas naturales... El largo tiempo de residencia del CO2 en la atmósfera terrestre, varias décadas, supone que nada de lo que hagamos ahora puede cambiar la situación hasta el 2060 aprox. Lo que ocurra a partir de entonces se encuentra todavía en nuestras manos. • “Tendríamos que haber empezado al menos hace diez años [a salir del modelo fosilista]. Por ello no podemos esperar más, o los golpes y los baches en el camino podrían ser devastadores.” Kjell Aleklett, catedrático de física en Uppsala y presidente de ASPO (“Petróleo: un futuro de incertidumbre”, Worldwatch 25 (edición española), Madrid 2006, p 12.)‏ desafío civilizatorio

Un regalo envenenado • El petróleo, ese caramelo fósil a la puerta de un colegio, era un regalo envenenado: hoy podemos verlo con toda claridad. • Estructuró la economía y la sociedad del siglo XX... Con resultados a la postre desastrosos. • Como el regalo excesivo que se entrega a un niño pequeño, y que lo malcría para los restos, hemos sido incapaces de gestionar adecuadamente esa preciosa herencia fósil. • Una riqueza dilapidada que nos echó a perder. desafío civilizatorio

2. El calentamiento global desafío civilizatorio

Causas: esencialmente, impactos humanos sobre el territorio (“cambios de usos del suelo”) y quema de combustibles fósiles. • "En la actualidad los seres humanos están desarrollando un experimento geofísico a gran escala, de un tipo que no podía haberse producido en el pasado, ni podrá repetirse en el futuro. Estamos evaporando e incorporando al aire el petróleo, el carbón y el gas natural que se acumularon en la Tierra en los 500 millones de años anteriores. Esto puede tener un profundo efecto sobre el clima.“Roger Revelle y Hans Suess, 1957 desafío civilizatorio

El calentamiento global ya está en marcha • Hasta 1995 aún se discutía sobre los ritmos del proceso y sobre si la fase de calentamiento más rápido ya se había iniciado o no. • Un momento decisivo llegó en 1995: a finales de este año, los científicos del IPCC (Comisión Intergubernamental sobre el Cambio Climático), reunidos en Nueva York en septiembre, en Madrid en noviembre y en Roma en diciembre, dieron finalmente por cierto el comienzo del calentamiento inducido por la actividad humana.(IPCC: The Science of Climate Change, Cambridge University Press 1996). desafío civilizatorio

El IPCC advierte • Entre 1970 y 2004, las emisiones de GEI (gases de “efecto invernadero”) han aumentado globalmente un 70% • Entre 1906 y 2005 la temperatura media global de la superficie de la Tierra ha aumentado ya 0’74 grados centígrados; las alteraciones de los sistemas físicos y biológicos son ya muy numerosas. • El nivel del mar, desde 1993, está subiendo 3’1 milímetros anuales. • Siete de los ocho últimos años (hasta 2007, inclusive) están entre los más calurosos desde el comienzo de los registros sistemáticos de la temperatura superficial del planeta, a finales del siglo XIX. Los años más calurosos (hasta 2007) han sido 2005 y 1998. desafío civilizatorio

Crece el ritmo de aumento de las emisiones de CO² • En los años sesenta del siglo XX, el CO² aumentó a un ritmo medio de 0’84 partes por millón (ppm) al año. • En los setenta, a 1’26. • En los ochenta, a 1’59 • En los noventa, a 1’50 • Desde el año 2000, a 2’01 partes por millón. • En 2007 se superaron las 383 ppm. En los últimos 650.000 años las concentraciones en la atmósfera oscilaron entre 180 y 300 ppm. Así que ahora estamos casi un 30% por encima del mayor nivel desde hace más de medio millón de años...Fuente: NOAA 2007. desafío civilizatorio

Los datos del Global Carbon Project para 2007 revelan que el aumento de las emisiones antropogénicas se está produciendo 4 veces más deprisa desde el año 2000 que en la década anterior. • La aceleración tanto de las emisiones de CO2 como de su acumulación en la atmósfera no tienen precedentes. Tan es así que el crecimiento de las emisiones en el periodo 2000-2007 es peor que el escenario más desarrollista (basado en la quema de combustibles fósiles) planteado por los científicos del IPCC. • De seguir este ritmo, la concentración de CO2 podrían alcanzar las 450 partes por millón (ligado a 2ºC de aumento de la temperatura promedio) en 2030 en vez de en 2040 (como apuntaban hasta ahora las predicciones). desafío civilizatorio

Otro informe de la red de científicos Global Carbon Project, en otoño de 2009,advierte: a finales del siglo XXI la temperatura promedio del planeta podría aumentar en seis grados centígrados, si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero de forma descontrolada. • Sólo entre 2000 y 2008 las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera aumentaron un 29%. desafío civilizatorio

En 2008-2009 la crisis económica ralentizó este crecimiento, pero el alivio ha durado poco: la misma fuente científica –en un estudio que publicó a finales de 2010 Nature Geoscience— anticipa que en 2010 las emisiones mundiales del principal gas de efecto invernadero habrán crecido un 3%, retomando la senda de incremento de 2000-2008. desafío civilizatorio

Y en España lo estamos haciendo mal • Las emisiones de GEI aumentaron en España en 2007 un 2’1% respecto al año anterior y alcanzan ya el 52,6% respecto a 1990 (año que el Protocolo de Kioto considera como base). Datos consolidados del Ministerio de Medio Ambiente en marzo de 2009. • Con este escenario es muy difícil cumplir el Protocolo de Kioto, que permite a España un incremento del 15% de las emisiones de GEI respecto a 1990. desafío civilizatorio

Según las previsiones de CCOO, realizadas a partir del análisis detallado de las políticas adoptadas por el Gobierno y los escenarios contemplados en los diversos planes ministeriales elaborados en la pasada legislatura, para el periodo 2008-2012 las emisiones en España superarán en un 45% a las del año base. • No se lograría, por tanto, el objetivo previsto en el II Plan Nacional de Asignación (PNA), que contempla un 37% de incremento respecto al año base. • De confirmarse esta tendencia, España –el país industrializado donde más han aumentado las emisiones- deberá acudir a los tres mecanismos de flexibilidad contemplados en el Protocolo de Kioto, lo que puede tener un coste de cerca de 4.000 millones de euros.Informe de CC.OO. Evolución de las emisiones de gases de efecto invernadero en España 1990-2007, hecho público el 20 de mayo de 2008. desafío civilizatorio

La OMM advierte • El secretario general de la OMM (Organización Meteorológica Mundial), Michel Jarraud, anunció el 23 de diciembre de 2007 --en la Cumbre del Clima de Bali-- que el decenio 1998-2007 es el más cálido que ha conocido el planeta desde que existen registros. desafío civilizatorio

El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo Humano (PNUD) recuerda que entre los años 2000 y 2004 se ha informado de un promedio anual de 326 desastres climáticos que han afectado anualmente a alrededor de 262 millones de personas... • cifra que duplica lo ocurrido en la primera mitad del decenio de 1980 y que quintuplica a losdamnificados en el último lustro de los setenta. PNUD, Informe sobre Desarrollo Humano 2007-2008. La lucha contra el cambio climático: solidaridad frente a un mundo dividido, Mundi-Prensa, 2007 desafío civilizatorio

Una catástrofe climática en marcha • Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) –en su Cuarto Informe de Evaluación, febrero de 2007--, la temperatura global se incrementará entre 1,8 y 6,4 grados centígrados hasta el año 2100 --con respecto a aquellos niveles preindustriales--, con la mejor estimación en torno a 3 ºC, ¡lo que es enorme! • (En España, la temperatura en verano subirá entre 4 y 7ºC.)‏ • El límite para el “cambio climático peligroso” se sitúa en unos 2ºC (más abajo volveremos sobre ello). La diferencia entre el promedio de temperaturas en el último milenio, y la edad del hielo que finalizó hace unos 12.000 años, es sólo de 3ºC. • El Quinto Informe de Evaluación está previsto para 2014. desafío civilizatorio

Y, en ese mismo periodo –hasta el 2100--, el nivel del mar podría subir más de medio metro... suponiendo (lo que resulta cada vez más improbable) que no se desestabilicen las grandes masas de hielo de Groenlandia y la Antártida. • En tal caso estaríamos hablando de subidas de 6 metros, de 15 metros... El Ártico está perdiendo casi el 8% de su hielo por decenio. desafío civilizatorio

Pero el 4° informe del IPCC subestimó los riesgos... • De hecho, sabemos que el 4° informe de evaluación del IPCC ha subestimado los cambios en curso (entre ellos los acontecimientos climáticos extremos, la subida del nivel del mar y la acidificación de los océanos). • Así lo indica una reciente evaluación científica: Füssel, H. (2009). “An updated assessment of the risks from climate change based on research published since the IPCC Fourth Assessment Report”. Climatic Change. 97:469-482. • Por ejemplo, el umbral de calentamiento que conduciría a la fusión total o casi total de la capa de hielo de Groenlandia lo estimó el 4° informe del IPCC en 1'9-4'6 °C; la investigación más reciente lo sitúa en 1'5-2'5°C. desafío civilizatorio

Dentro de treinta años... • "Dentro de 30 años puede que miremos atrás y veamos el lunes 16 de septiembre de 2007 como el día en que el Ártico alcanzó el punto de no retorno, en el que el deshielo llegó tan lejos que ya no pudo recuperarse". Mark Serreze, investigador principal del Instituto Nacional del Hielo de EEUU • Ese día el casquete se redujo a su mínimo histórico con una superficie de 4,13 millones de kilómetros cuadrados, como ocho veces España. Puede parecer mucho, pero es una reducción de 1,19 millones de kilómetros respecto al mínimo del 20 de septiembre de 2005.Rafael Méndez, “El hielo ártico, en mínimo histórico al perder una superficie como dos veces España”, El País, 21 de septiembre de 2007. desafío civilizatorio

El deshielo va mucho más rápido de lo previsto • Serreze: "Estamos asombrados. El deshielo va mucho más rápido de lo que anticipan los modelos de predicción del clima, lo que apunta claramente al calentamiento global. El hielo es cada vez más fino y creemos que un año cálido, de esos que hay por la variabilidad natural del clima, puede desestabilizarlo definitivamente y que no se recupere". • “Hasta hace dos años parecía que esa disminución era gradual. Entonces, simplemente extrapolando esa pérdida de hielo se llegaba a predecir que el Ártico podría estar sin hielo en verano en el año 2100. Ahora, en 2007, la tasa se ha acelerado. Si hacemos una proyección de este nuevo ritmo, posiblemente estaríamos hablando de un océano glacial Ártico libre de hielo antes de 2020.” Carlos Duarte, oceanógrafo, presidente de ASLO y Premio Nacional de Investigación 2007, entrevistado en Público, 22 de octubre de 2007. • En 2007 el deshielo ha abierto por primera vez el paso del noroeste, una ruta marítima entre Europa y Asia por Canadá. desafío civilizatorio

Y las cosas empeoran de un año para otro • En septiembre de 2008, el hielo ártico ocupa apenas la mitad de la superficie que en septiembre de 1980. • Se trata del segundo peor registro del que se tiene noticia desde que se mide ese fenómeno de deshielo estival (sólo 2007 fue un año peor). desafío civilizatorio

Los peligros son evidentes... • En una iniciativa sin precedentes, el 7 de diciembre de 2009 --en la antesala de la fallida “Cumbre de Copenhague”-- 56 diarios de 45 países publicaban un editorial conjunto del que vale la pena extraer algunos pasos: • “Si no nos unimos para emprender acciones decisivas, el cambio climático causará estragos en nuestro planeta y, con él, en nuestra prosperidad y nuestra seguridad.” desafío civilizatorio

...desde hace una generación • “Los peligros son evidentes desde hace una generación. Ahora, los hechos han empezado a hablar por sí solos: 11 de los últimos 14 años han sido los más calientes que se registran, el casquete polar del Ártico está derritiéndose y la increíble subida de los precios del petróleo y los alimentos el año pasado nos ofrece un anticipo del caos que se avecina. • En las publicaciones científicas, la cuestión ya no es si la culpa es de los seres humanos, sino cuánto tiempo nos queda para limitar los daños. Y, sin embargo, hasta ahora, la respuesta del mundo ha sido débil y desganada.” desafío civilizatorio

3. Arriesgamos el final de la civilización humana desafío civilizatorio

¿Colapso civilizatorio? • La gran cuestión de fondo es si las perturbaciones socioecológicas inducidas por un cambio climático rápido y extremo pueden conducir, o no, a un colapso civilizatorio. • A esta cuestión no podrá contestar ningún modelo climático, o econométrico, o mixto. Sencillamente no lo sabemos ni lo sabremos (aunque sí podemos estar seguros de que esos modelos no resultan demasiado útiles a la hora de analizar o predecir cambios bruscos y no lineales). desafío civilizatorio

Un calentamiento rápido del planeta sería algo tan grave que ha sido comparado con una guerra nuclear • Así, el documento aprobado por más de 300 científicos de 40 países en fecha tan temprana como la de la Conferencia de Toronto de junio de 1988 afirmaba que “la humanidad está llevando a cabo un enorme experimento de dimensiones globales, cuyas últimas consecuencias podrían ser inferiores únicamente a las de una guerra nuclear generalizada”. • E instaba a los países industrializados a imponer un impuesto sobre los combustibles fósiles, con vistas a la creación de un fondo para proteger la atmósfera y reducir de forma drástica las emisiones de CO2. desafío civilizatorio

Mike Davis advierte: • “Las discusiones científicas sobre el cambio climático y el calentamiento global siempre se han desarrollado bajo la terca presencia de la no linealidad. • Los modelos climáticos, como los modelos econométricos, son fáciles de construir y de comprender cuando son simples extrapolaciones lineales de una conducta pasada bien cuantificada; es decir, cuando hay una relación proporcional consistente entre causas y efectos.” desafío civilizatorio

“Pero la mayoría de los componentes del clima global –aire, agua, hielo y vegetación– en realidad exhiben un comportamiento no lineal: a partir de ciertos umbrales pueden saltar repentinamente de un patrón organizativo a otro, con consecuencias catastróficas para especies con un diseño muy adaptado a las condiciones ecológicas previas. • Hasta principios de la década de 1990 se creía que esas grandes transiciones climáticas requerían siglos, si no milenios. Hoy, gracias al procesamiento e interpretación de los registros materiales presentes en los casquetes polares y en los sedimentos de los fondos marinos, sabemos que las temperaturas globales y las corrientes oceánicas pueden, bajo determinadas circunstancias, cambiar muy rápidamente (en una década, o incluso en menos tiempo).”Davis, Mike (2006): “¿Hemos entrado ya en la era del caos?”, en sin permiso, 19 de marzo de 2006 (consultado el 20 de marzo de 2006). desafío civilizatorio

Episodios singulares • Más allá del calentamiento gradual, que en los modelos climáticos habituales resulta de prolongar hacia el futuro tendencias más o menos lineales, existe el riesgo de que ocurran los llamados episodios singulares: • Cambios abruptos y no lineales provocados por un calentamiento adicional del planeta, una vez se sobrepasen ciertos umbrales críticos. Veamos algunos ejemplos. desafío civilizatorio

Cuatro posibles episodios singulares 1. Colapso de la circulación termohalina del Atlántico Norte (“corriente del Golfo”), lo que podría causar un notable enfriamiento del norte y el oeste de Europa. 2. Emisión de grandes cantidades de metano generadas por los hidratos de gas natural hoy fijados en los océanos, lagos profundos y sedimentos polares, lo que retroalimentaría el calentamiento del planeta(el metano es un gas de “efecto invernadero” 25 veces más potente que el dióxido de carbono). 3. Fusión de los hielos de Groenlandia, lo que provocaría una subida del nivel del mar de unos siete metros. 4. Colapso de los ecosistemas marinos (por encima de cierto nivel de calentamiento oceánico habría extinción masiva de algas, con su capacidad de reducir el nivel de dióxido de carbono y crear nubes blancas que reflejan la luz del sol), que probablemente originaría una brusca subida de las temperaturas promedio en más de 5ºC. desafío civilizatorio

Un ejemplo (pre)histórico • El ejemplo paradigmático es el llamado Younger Dryas, ocurrido hace 12.800 años. • El desplome de una gigantesca pared de hielo instantáneamente formó el río Saint Lawrence, el cual liberó al Océano Atlántico un inmenso volumen de aguanieve procedente de la menguante capa de hielo del glaciar de la Meseta Laurentina (actual Canadá). • El enfriamiento súbito del Atlántico norte detuvo la circulación de agua tibia procedente de la corriente marina del Golfo y sumió a Europa en una era de glaciación que duró cientos de años. desafío civilizatorio

Retroalimentaciones • Lo inquietante de semejantes perspectivas es que los científicos han identificado numerosos bucles de retroalimentación positiva susceptibles de acelerar el calentamiento. Superado cierto umbral, el calentamiento gradual podría disparar varios de estos mecanismos, lo que conduciría a un cambio rápido, incontrolable y potencialmente catastrófico. • Ya hemos mencionado dos de estos bucles: la liberación de hidratos de gas y el colapso de las poblaciones de algas marinas. Otros son: desafío civilizatorio

A. Cambios en el albedo de la superficie terrestre (la tendencia a reflejar luz, más que a absorberla). Cuando se funden hielos y nieves (que reflejan la luz) aumenta el albedo de la Tierra, que absorbe más calor. B. Bosques tropicales. El aumento de temperatura tiende a desestabilizar las selvas tropicales y a reducir el área cubierta por las mismas. Cuando mueren los ecosistemas de bosques o algas su descomposición libera dióxido de carbono y metano al aire, lo que realimenta el calentamiento. C. Respiración de los suelos. El calentamiento puede conducir a un aumento exponencial de la actividad microbiana, de manera que el dióxido de carbono expelido por los suelos sobrepasaría la capacidad de almacenamiento de la vegetación adicional. D. Las nubes: los científicos discuten aún si la cubierta nubosa del planeta constituye un bucle de retroalimentación positivo o negativo. desafío civilizatorio

¿Ha comenzado el deshielo del permafrost? • En septiembre de 2008, el buque científico ruso “Jacob Smirnitsyi” ha informado de que millones de toneladas de metano están escapando a la atmósfera desde los fondos marinos del Ártico. • Si se confirma, querrá decir que se están fundiendo las capas de permafrost que impedían escapar el metano de los depósitos submarinos formados antes de la última glaciación. • El metano es un gas de “efecto invernadero” 25 veces más potente que el dióxido de carbono, por lo que su liberación provocaría un intenso efecto de retroalimentación, acelerando el calentamiento.Agencia EFE: “Millones de toneladas de metano salen a la superficie en el Ártico”, El Mundo, 23 de septiembre de 2008. desafío civilizatorio

Umbrales críticos • La cuestión es que existen –tanto en la biosfera en su conjunto como en los ecosistemas singulares; así como en el sistema climático en su conjunto– umbrales críticos más allá de los cuales el cambio lento y “digerible” se convierte en rápidas transformaciones profundas. • En lo que atañe al clima, muchos científicos piensan que podemos haber sobrepasado algunos de esos umbrales críticos, o estar a punto de hacerlo. desafío civilizatorio

Así, por ejemplo, el experto en glaciares Lonnie G. Thompson (de la Ohio State University) cree que los datos disponibles sobre el retroceso de los glaciares –especialmente en las montañas más cercanas al trópico: los Andes y el Himalaya— indican que “el sistema del clima ha excedido un umbral crítico” y sugiere que quizá los seres humanos no dispongamos del lujo de adaptarnos a cambios lentos.Thompson, Lonnie G., et. al. (2006): “Abrupt tropical climate change: Past and present”. Proceedings of the National Academy of Sciences, 11 de julio de 2006, vol. 103, no. 28. • En una entrevista insiste: “Hay umbrales en el sistema, y cuando se traspasan corremos el riesgo de cambiar el mundo tal y como lo conocemos hacia estados en que un montón de gente en el planeta estará en riesgo”.Struck, Doug (2006): “Earth’s climate warming abruptly, scientist says”. The Washington Post, 27 de junio de 2006. desafío civilizatorio

Por ejemplo: la subida del nivel del mar • La mayoría de los estudios sobre impactos económicos de la subida del nivel del mar a causa del cambio climático dan por sentado un escenario de cambios graduales, con subidas de alrededor de 25 cms. en el siglo XXI. • Por ejemplo, el informe Impactos en la costa española por efecto del cambio climático encargado por el Ministerio de Medio Ambiente español y hecho público en septiembre de 2006 asume subidas de 35 cm. en el Cantábrico, 20 en el Mediterráneo y 10 en el Golfo de Cádiz.Medina, Raúl, et. al. (2006): Impactos en la costa española por el efecto del cambio climático. Ministerio de Medio Ambiente/ Universidad de Cantabria, Madrid 2006. desafío civilizatorio

Este informe español (Medina et. al. 2006). advierte, eso sí, que incluso estas subidas modestas y graduales tendrían consecuencias importantes: la línea de costa retrocederá hasta 15 metros en promedio, dañando playas, viviendas e infraestructuras, y amenazando zonas tan valiosas como el Coto de Doñana, la Albufera de Valencia, la Costa Brava, la Manga del Mar Menor o el Delta del Ebro. • El cuarto informe de evaluación del IPCC (Grupo Intergubernamental sobre Cambio Climático), cuya primera parte se difundió en febrero de 2007, prevé una subida del nivel del mar entre 19 y 58 cm en 2100(suponiendo que no haya pérdidas masivas de hielo en los polos). desafío civilizatorio

Pero la cuestión es que si se funden los hielos de Groenlandia, el nivel del mar subiría no unos centímetros, sino probablemente siete metros. • Y si se funden los hielos de la Antártida el panorama aún sería mucho peor, con subidas de varias decenas de metros. Kerr, R. (2006): “A worrying trend of less ice, higher seas”. Science vol. 311, 24 de marzo de 2006, p. 1698-1701. Véase también Flannery, Tim (2006): La amenaza del cambio climático. Historia y futuro, Taurus, Madrid 2006. desafío civilizatorio

Los hielos del planeta se desestabilizan • Por desgracia hay indicios de que el campo de hielo de Ross en la Antártida –algo mayor que España— está comenzando a fundirse. • Y Groenlandia se está fundiendo rápidamente: la velocidad a que lo hace casi se ha triplicado entre 2000 y 2005, y ahora vierte 250 km3 de agua dulce al mar cada año.Murray, Tavi (2006): “Climate change: Greenland's ice on the scales”. Nature num.7109, vol. 443, p. 277 - 278 (21 de septiembre de 2006). • (¡Cada kilómetro cúbico equivale al derogado trasvase del Ebro en España!). desafío civilizatorio

Desde 1975 el casquete polar se ha ido derritiendo a un ritmo lento pero constante: hasta hace pocos años las previsiones científicas aseguraban que no se deshelaría del todo hasta 2.200. • Ahora los hielos del Ártico se están derritiendo al ritmo acelerado de 9% por decenio, y los veranos de 2005, 2006 y 2007 han sido tan catastróficos que, de seguir esa tendencia, ¡antes de quince años se habrían fundido por completo!Martínez, Ana (2006): “Tim Flannery: el cambio climático provocará 500 millones de desplazados”. Expansión, 29 de septiembre de 2006. desafío civilizatorio

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