Wat is Chai latte en waarom is het zo trendy?

1. Wat is Chai latte en waarom is het zo trendy? Eén van de redenen dat Chai latte zo'n populaire drank is geworden, is misschien wel omdat het een goed alternatief is voor wie een keer iets anders wilt dan de koffie uit de koffieautomaten. De Chai latte was initieel dan wel een Indische kruidenthee, maar de koffie -en theeketens hebben het zo aangepast aan de Westerse verwachtingen dat er van het originele product haast niets meer overblijft. Waar komt de Chai latte vandaan? Het woord 'Chai' wordt uitgesproken als 'tsjai' en is van Indische afkomst. Het woord 'Chai' betekent in de meeste Aziatische en Oost-Europese landen eigenlijk gewoon thee, maar in India is het specifiek een zwarte thee met veel kruiden, die met melk wordt opgekookt en zo geserveerd wordt. Het unieke aan Chai thee is dat afhankelijk van bepaalde feestdagen, de samenstelling van de thee verandert. Zo worden bijvoorbeeld op zogenaamde ayurvedische ashrams extra specerijen aan de thee toegevoegd, zoals kardemom en gember. De originele oorsprong van chai thee is eigenlijk te vinden in de ayurvedische geneeskunde, waar de thee en al de bijgevoegde kruiden lang werden geprezen dankzij hun helende werking op zowel lichaam als geest. Gesuikerde Chai thee in plaats van koffie kopen De Chai thee is, zoals reeds vermeld, door de Westerse koffie -en theeketens zo aangepast dat er van het originele product nauwelijks nog iets te merken is. Ten eerste is de traditionele thee omgevormd tot een mengelmoes van gearomatiseerde siroop of poeder en opgestoomde melk, waardoor het eigenlijk meer een cocktail van overmatige en te sterke smaken is geworden dan een traditionele, geneeskrachtige thee. Deze buiten proportie getrokken kruiding is te wijten aan het feit dat de Indische cultuur in het Westen zo'n uitvergrote en "karikatuur" reputatie heeft gekregen, en de Westerse 'liefde' voor het exotische karakter van het land heeft in de thee van het Westen de overhand genomen. Naast de overdreven kruiding zit de Chai thee - die zo trendy is geworden dat ettelijke celebrities zoals de Kardashians er op hun Instagram mee pronken - ook vol suiker, en vormt daardoor een populair alternatief voor koffie kopen uit koffieautomaten. Chai thee: van Oosterse heelkunde naar Westerse elite Hoewel de originele Chai thee wel degelijk uit India afkomstig is, hebben de Britse kolonisten ook hun deel bijgedragen aan de evolutie van de Chai thee tot zijn Westerse vorm. In de vroege 20ste eeuw werd door de Britten massaal thee naar India geëxporteerd, waar het na de Tweede Wereldoorlog - tot ergernis van onder andere Gandhi, die het drinken van thee als een koloniale bezigheid bestempelde - geleidelijk aan tot de cultuur ging behoren. Er is daarbij nog een onderscheid tussen thee voor de hoge klasse (dure thee, zonder suiker of melk) en thee voor de armen (met suiker en melk), een contrast dat door het elite-imago van de thee in het Westen alleen nog maar versterkt wordt. Eén ding is zeker: ketens als Starbucks zijn grotendeels verantwoordelijk voor het Westers maken van een thee die ooit symbool stond voor de ayurvedische heelkunde van het Oosten.