Il mercurio

1. Presentazioni e disegni di Giovanna Crise Liceo scientifico Galileo Galilei IV i gio.crise@gmail.com Il mercurio

2. Un po’ di numeri

3. Il mercurio Questo metallo di transizione pesante si ottiene dal riscaldamento del cinabro (HgS) e forma facilmente leghe, chiamate amalgami, con altri metalli come per esempio l’oro e l’argento. Il mercurio è uno dei pochi elementi ad essere allo stato liquido a temperatura ambiente, insieme al bromo. • Altre caratteristiche: • Costituisce il 5x10-5 % della crosta terrestre e si trova solo mescolato ad altri metalli • Bassa viscosità • Elevate densità e tensione superficiale • Espansione uniforme al colore Un tempo, i nomi per indicarlo erano principalmente: argentovivo, idrargirio, hydrargirium (da dove deriva il suo simbolo Hg) che proviene dal termine greco Hyrargyros (Υδραγυρος) che significa, appunto, argento liquido. Inoltre, se da un lato è un conduttore di calore piuttosto povero se confrontato con gli altri metalli, dall’altro rimane un buon conduttore di elettricità.

4. Un po’ di storia… Il mercurio era già noto nel 1500 a.C. In Cina, in India e in Tibet, era conosciuto poiché si riteneva che prolungasse la vita, curasse le fratture e aiutasse a conservare la buona salute Cina Curiosità: Si narra che il primo imperatore cinese, QinShiWang Di, volendo diventare immortale, avesse assunto quantità ingenti di mercurio sottoforma di sfere. Ironia della sorte: morì a soli 50 anni I romani e i greci lo utilizzavano principalmente come unguento e cosmetico Infatti il termine indù rasavatam, che corrisponde alla parola “alchimia”, letteral-mente ha il significato di “la via del mercurio”, si riteneva appunto che cambiando il tipo e il tenore di zolfo, il mercurio poteva trasformarsi in qualsiasi metallo Secondo gli alchimisti il mercurio era uno degli elementi primordiali che costituivano la materia

5. Chimicamente parlando Il mercurio si comporta quasi come un normale metallo nobile, infatti: • …ma forma facilmente composti con: • Acido nitrico • Alogeni • Acidi bromidrico e iodidrico • Ozono • Alcune soluzioni saline A temperatura ambiente è stabile • Non reagisce con: • Idrogeno • Azoto • Fosforo • Carbonio • Ammoniaca • Acidi fluoridrico e cloridrico…

6. Composti • Ossido mercurico HgO L’HgO è particolarmente attivo, infatti ad una temperatura superiore di 500°C si decompone negli elementi che lo costituiscono L’ossido viene utilizzato come fungicida, come componente di vernici navali e in alcuni tipi di pile a secco Può essere preparato attraverso il riscaldamento del mercurio all’aria o per pirolisi del nitrato mercurico a circa 350° Inoltre, è in grado di ossidare molte sostanze riducenti (quali idrogeno, formaldeide, diossido di zolfo) con la formazione del mercurio metallico

7. Composti • Cloruro mercurico Detto anche sublimato corrosivo, il cloruro mercurico è un solido bianco mediamente solubile in acqua. Gli usi sono molteplici. Viene impiegato infatti: Come intermedio per la sintesi di molti composti di mercurio In fotografia Come catalizzatore Come disinfettante Come fungicida HgCl2

8. Composti • Cinabro Il cinabro è il materiale da cui, tramite riscaldamento, si ottiene il mercurio I suoi giacimenti si trovano sempre in prossimità di vulcani E trova impiego anche nella fabbricazione di questo pigmento rosso HgS

9. Usi e applicazioni Molti dei composti del mercurio venivano utilizzati a scopi medici, come diuretici, disinfettanti e lassativi. Oggi il loro utilizzo è diminuito drasticamente a causa della tossicità dell’elemento. Curiosità: In passato la produzione di cappelli di feltro avveniva tramite un processo chiamato “carotatura” durante il quale le pelli venivano immerse in una soluzione arancione di un composto del mercurio. Ciò serviva a separare i peli dalla pelle, compattandoli. La tossicità del composto provocava agli artigiani disturbi quali: tremori, instabilità emotiva, insonnia, demenza e allucinazioni. Viene infatti utilizzato in: Pompe a diffusione Barometri Termometri Interruttori Sfigmomanometri Elettrodi Coulombometri Pile Inoltre trova impiego anche nella purificazione dei metalli di oro e argento attraverso la formazione di amalgami Il mercurio trova principale applicazione nella preparazione di prodotti chimici industriali e in campo elettrico e elettronico A tali casi si ispirò Lewis Carroll per il personaggio del Cappellaio Matto in “Alice nel Paese delle Meraviglie”

10. Il mercurio e l’ambiente Tuttavia, la forma solubile del mercurio, il metilmercurio, è particolarmente pericoloso, infatti si diffonde facilmente nell’ecosistema: Il mercurio si trova molto raramente libero in natura, ma può essere trovato in diversi minerali, primo tra tutti il cinabro Giacimenti di mercurio sono presenti soprattutto in Spagna e Italia, che producono ben il 50% ca. della produzione mondiale del metallo In ogni caso, il nostro rapporto giornaliero con il mercurio è di circa 0,01 milligrammi, per un totale di 0,3 grammi nel corso della nostra intera esistenza

11. L’uomo e il mercurio • L’immissione nel corpo di mercurio può provocare diversi disturbi: • danni permanenti al sistema nervoso centrale • denaturazione delle proteine • effetti corrosivi • in caso di assunzione durante una gravidanza, comporta alterazioni nello sviluppo del cervelletto del feto • eccitazioni con violenza • timidezza o aggressività • disturbi della concentrazione • asma • congiuntiviti • E altri danni ancora Con questa simpatico manifesto, un blog ha deciso di denunciare la pericolosa tossicità del mercurio Venite a conoscere il miracolo: il Baby mercurio!! Tenero e contaminato! Alto rischio di ritardo mentale e perdita permanente di QI La tossicità del mercurio si differenzia a seconda della forma chimica di assunzione, sebbene rimangano il cuore e i reni gli organi bersaglio di questo elemento. Il metallo, di fatti, è famoso soprattutto poiché, venendo facilmente assorbito attraverso il tratto respiratorio, il tratto gastrointestinale e attraverso la pelle, è particolarmente dannoso per l’organismo

12. FINE