Leones Estructura Social

1. El león es un animal que antes tenía un área de distribución en toda áfrica y desde Grecia hasta el centro de la India en el estado de Karnataka, pero la caza del león ha desestabilizado mucho esta área. Hoy en día, los leones han desaparecido completamente del norte de áfrica y sólo son visibles en el sur de áfrica. Los últimos leones que viven fuera de áfrica son leones asiáticos, de los cuales sólo 400 permanecen en estado salvaje y viven en el Parque Nacional Gir en el Estado de Gujarat. En 1900, sólo quedaban 13 ejemplares. Fueron los iluminados maharajas quienes salvaron a los últimos ejemplares. La dieta del león es esencialmente carne. Su principal presa son los grandes Bovidae (elefantes, cobos, ñus, búfalos, kudus...), pero también caza búfalos, cebras, jirafas, jabalíes y, en ocasiones, elefantes y, en ocasiones, hipopótamos preadultos e incluso cocodrilos. Durante las migraciones estacionales de grandes mamíferos, cuando falta la presa habitual, el felino cae sobre herbívoros más pequeños que son más difíciles de capturar: impalas, damaliscos, gacelas y otros antílopes enanos. En su territorio, el león compite con otros depredadores como la hiena manchada. Sus relaciones son únicas en su complejidad e intensidad. Pero también existe competencia con el guepardo (a quien compite por la presa y sobre quien ejerce una fuerte depredación matando a los jóvenes), el leopardo e incluso el cocodrilo del Nilo. A finales del siglo XIX, dos leones machos, que se distinguían por su falta de melena, sembraron el terror en la obra de la British Imperial East African Company, que hizo construir un puente para cruzar el río Tsavo en la actual Kenia, matando y devorando a muchos trabajadores. El Teniente Coronel John Henry Patterson estuvo a cargo de la protección del sitio y después de muchas vicisitudes logró eliminar a los devoradores de hombres. No se conoce el número de víctimas precisamente porque los registros de la empresa ferroviaria sólo mencionan la muerte de 28 trabajadores y no tienen en cuenta a la población indígena. Los rumores dicen que cerca de 140 personas fueron asesinadas en el espacio de unas pocas semanas. Es muy probable que esta cifra esté sobreestimada, y las investigaciones recientes sugieren que el número de víctimas se estima en 35. Los cuerpos de los dos leones come-hombres están expuestos en el Museo del Campo de Chicago. El león es uno de los grandes felinos del género Panthera y miembro de la familia Felidae. El término comúnmente utilizado, león africano, denota colectivamente las diversas subespecies que se encuentran en áfrica. Con algunos machos que superan los 250 kg (550 lb) de peso, es el segundo gato vivo más grande después del tigre. Los leones silvestres existen actualmente en el áfrica subsahariana y en la India (donde una población remanente en peligro de extinción reside en el Parque Nacional Gir Forest). En tiempos históricos antiguos, su área de distribución estaba en la mayor parte de áfrica, incluyendo el norte de áfrica, y a través de Eurasia desde Grecia y el sureste de Europa hasta la India. En el Pleistoceno tardío, hace unos 10.000 años, el león era el gran mamífero terrestre más extendido después de los humanos: Panthera leo spelaea vivía en el norte y el oeste de Europa y Panthera leo atrox vivía en las Américas desde el Yukón hasta Perú. El león está clasificado como una especie vulnerable por la UICN, habiendo visto una disminución importante de su población en su área de distribución africana de 30 a 50% por dos décadas durante la segunda mitad del siglo XX. Las poblaciones de Leones son insostenibles fuera de las reservas designadas y los parques nacionales. Aunque la causa de la disminución no se comprende plenamente, la pérdida de hábitat y los conflictos con los seres humanos son las principales causas de preocupación. Dentro de áfrica, la población de leones de áfrica Occidental está particularmente amenazada. Los parientes más cercanos del león son las otras especies del género Panthera: el tigre, el leopardo de las nieves, el jaguar y el leopardo. Estudios de 2006 y 2009 concluyen que el jaguar es una especie hermana del león y que el leopardo es un taxón hermano del clado del jaguar/león, mientras que estudios de 2010 y 2011 han cambiado las posiciones del leopardo y el jaguar. P. leoevolucionó en áfrica hace entre 1 millón y 800.000 años, antes de extenderse por toda la región holártica. Apareció en el registro fósil en Europa por primera vez hace 700.000 años con la subespecie Panthera leo fossilis en Isernia, Italia. De este león se derivó el posterior león de las cavernas (Panthera leo spelaea), que apareció hace unos 300.000 años. Los leones murieron en el norte de Eurasia al final de la última glaciación, hace unos 10.000 años; esto puede haber sido secundario a la extinción de la megafauna

2. del Pleistoceno. Estudios anteriores, que se centraban principalmente en los leones de las partes oriental y meridional de áfrica, ya han demostrado que éstos pueden dividirse en dos grupos principales: uno al oeste del Gran Valle del Rift y el otro al este. Los Leones de Tsavo, en el este de Kenia, están mucho más cerca genéticamente de los leones de Transvaal (Sudáfrica) que de los de la cordillera Aberdare, en el oeste de Kenia. Otro estudio reveló que hay tres tipos principales de leones, uno del norte de áfrica-Asiático, otro del sur de áfrica y otro del centro de áfrica. Por el contrario, Per Christiansen encontró que el uso de la morfología del cráneo le permitió identificar las subespecies krugeri, nubica, persica y senegalensis, mientras que hubo superposición entre bleyenberghi con senegalensis y krugeri. La mayoría de los leones que se mantienen en los zoológicos son híbridos de diferentes subespecies. Aproximadamente el 77% de los leones en cautiverio registrados por el Sistema Internacional de Información de Especies son de origen desconocido. Sin embargo, pueden ser portadores de genes que están extintos en la naturaleza y, por lo tanto, pueden ser importantes para mantener la variabilidad genética general del león. Se cree que esos leones, importados a Europa antes de mediados del siglo XIX, eran principalmente leones berberiscos del norte de áfrica o leones del Cabo. Los paisajes de Sudáfrica ofrecen todo el espectro de tipos de hábitats (desde densos bosques verdes hasta desiertos áridos, y todo lo que se encuentra entre ellos), lo que los hace ideales para miles de especies. Estos incluyen depredadores emocionantes, aves, mamíferos, reptiles, anfibios y una gran variedad de insectos fascinantes. Estas diferentes especies se encuentran en abundancia en las reservas cinegéticas y parques nacionales del país, así como en el campo salvaje y natural, donde viven en libertad. Los leones machos son típicamente de 4 pies de altura con una gran melena de pelo que comienza a desarrollarse alrededor de los dos años de edad que rodea el cuello. El color de la melena puede variar de leonado/bronceado a negro. Las hembras miden 44 pulgadas de altura www.leoness.org y no tienen crines alrededor del cuello. Los cachorros nacen con un pelaje ligeramente manchado, que cambia a la coloración leonada de sus padres alrededor de los tres meses de edad. Las hembras viven más tiempo que los machos, y las hembras del Serengeti pueden vivir hasta los 18 años, mientras que los machos suelen vivir hasta los 12 años. El león camina a una velocidad de aproximadamente 4 km/h pero puede correr bastante rápido en una distancia corta, alcanzando los 50 km/h. Por último, sus potentes y cortas patas le permiten saltar hasta 12 metros. Sus patas están equipadas con potentes garras pero que no les permiten ser buenos escaladores (el peso no ayuda). La madurez sexual se alcanza alrededor de los tres años. Los leones son como los gatos, tienen un periodo de calor que dura unos 4 días y durante el cual el macho puede aparearse más de 40 veces con la hembra. El período de gestación durará entre 110 y 120 días, al final de los cuales la hembra dará a luz de 1 a 6 pequeños cachorros de 1,5 kg de peso. Al nacer, los cachorros son ciegos y débiles, lo que los hace muy vulnerables en su entorno. El destete dura 6 meses y podrán cazar a partir de los 11 meses. El león está en la cima de la cadena alimenticia en áfrica. Es un gran depredador que realmente no tiene depredadores. Sin embargo, las hienas pueden herir fatalmente a un león debilitado o defender un cadáver de presa. Los elefantes y las jirafas también temen al león, pero pueden causar lesiones mortales. Los jóvenes pueden ser atacados por panteras, leopardos, guepardos e incluso por grandes pitones.