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CLIMAS Los climas dependen de muchos factores. Como hemos visto, el movimiento de rotación y el de translación combinados hacen que existan las estaciones y que distintos lugares reciban una intensidad variable de sol a lo largo del año (mayor en el Ecuador y menor en los Polos). Es por esto que la temperatura disminuye en la medida en que nos acercamos a la Antártida o al Ártico, generándose un gradiente que nos permite establecer una primera clasificación de las regiones climáticas:
Zonas tropicales: comprendidas entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio (paralelos de 23° 27' Norte y Sur). Allí las temperaturas son las más elevadas a lo largo de todo el año. • Zonas templadas: situadas a los lados de la zona tropical, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Están comprendidas entre los paralelos 23° 27' y los círculos polares a 66° 33'. Las variaciones estacionales son mayores puesto que las temperaturas son altas en verano y bajas en invierno. • Zonas polares: ubicadas a partir de los círculos polares ártico y antártico (66° 33' Norte y Sur). Allí el frío es intenso durante todo el año e incluso llegando a los polos ¡la noche puede durar 6 meses!
En este sentido, puedes observar que la temperatura varía con la latitud . Lo mismo ocurre con la altitud puesto que hace más frío en la medida en que nos elevamos por sobre el nivel del mar. Es por esto que podemos encontrar nieves eternas en zonas templadas: ¡¡porque se encuentran en lo alto de las montañas!! Esto no ocurre en toda la distancia que nos separa del espacio exterior ya que la atmósfera se encuentra dividida en capas en las cuales la temperatura aumenta o disminuye (el Gradiente Vertical de Temperatura cambia). Pero en la troposfera, la capa que se encuentra en contacto con la superficie terrestre, podemos afirmar que, salvo variaciones locales normales, cada 1000 metros la temperatura se reduce aproximadamente 6,5º C.
También debemos saber que la existencia de la atmósfera en sí es fundamental para la existencia de los climas... gracias a ella tenemos el famoso efecto invernadero que hace posible la vida. La cercanía al mar (y la presencia de agua en general) también modifica el clima debido a que los continentes y océanos absorben y emiten en forma diferente la radiación del sol. El agua tiende a regular la temperatura por lo cual la diferencia entre las horas de frío y calor en ecosistemas costeros, marinos y humedales es menor que en regiones continentales. De la misma forma la vegetación espesa tiende a atenuar el frío y el calor mucho mejor que el suelo desnudo. Este es uno de los motivos por los cuales la deforestación trae graves consecuencia para el clima local (¡ya sabes que afecta seriamente el clima global por el cambio climático !)
Las ciudades en sí también son un mundo aparte... allí los vientos no corren tan fácilmente, el asfalto funciona muy distinto que el suelo, la vegetación está limitada a las veredas y algunas plazas. Todos estos cambios alteran las características particulares del lugar formando microclimas específicos. Nos interesa también conocer la cantidad y frecuencia de las precipitaciones, sus variaciones estacionales, etc. ¿A que nos referimos con precipitaciones? A lluvia, nieve, granizo... Y estas dependerán de la cercanía a reservorios de agua, la cobertura del suelo, los vientos, las formas del relieve, etc. Para los ambientalistas resulta muy importante comprender las precipitaciones, no sólo porque de ellas dependen muchos organismos vivos, sino también por su interacción con los contaminantes atmosféricos.
¿Y sabes que más debemos conocer? ¡Los vientos! Se originan por las diferencias de temperatura entre diversos sitios del planeta. De esta forma las masas de aire suavizan el clima y distribuyen el calor. En términos generales el aire caliente se desplaza hacia los polos y el aire frío hacia el Ecuador. Así pues, los vientos también nos dirán en muchos casos hacia dónde irán las sustancias tóxicas que liberamos al ambiente. ¿Sabes por ejemplo que en la circulación general de la atmósfera está la explicación al adelgazamiento de la capa de ozono ? Pues si, las masas de aire caliente viajan a los polos... ¡llevando consigo los CFCs!
Luego cada sitio posee otros elementos que inciden sobre la intensidad, frecuencia y dirección de los vientos. Asimismo, los vientos húmedos determinarán las precipitaciones y las variaciones térmicas, la presencia de accidentes en el relieve (montañas, mesetas, etc.) alterará la circulación natural del aire, etc. El clima es verdaderamente complejo pero muy, muy, muy importante para conocer el ambiente. Conozcamos ahora los biomas... =)
¿Qué son los Biomas? Un bioma es una comunidad , o conjunto de ellas, formada por plantas y animales que viven en condiciones ambientales similares. Se trata, de hecho, de un categorización de espacios con características climáticas y ecosistemicas específicas. Distintos seres vivos pueden vivir en distintas condiciones del medio. Por ejemplo, algunas plantas vivirán únicamente si están bien expuestas al sol mientras que otras morirán si no se encuentran a la sombra. Algunas especies requieren de grandes cantidades de agua para desarrollarse, otras viven con lo mínimo indispensable. Algunos organismos viven exclusivamente donde se encuentra otra especie de la cual se alimentan, etc. Como ves, para cada ser vivo hay al menos un sitio ideal en el mundo y muchos otros que no lo son. Es decir que los factores ambientales inciden mucho en las posibilidades que tiene de sobrevivir en cada lugar. ¡¡Probablemente el hombre sea la única especie que ha logrado arreglárselas para vivir donde se le plazca!!
Entre estos factores se encuentran el suelo, la luz, el agua, las demás especies , etc. Gran parte de la gloria se la lleva, sin embargo, el clima. Por un lado porque la temperatura suele ser fundamental a la hora de que un organismo vivo se desarrolle. Por otro, porque tanto el suelo, como la luz y el agua dependen mucho de los climas. ¡¡Existen lugares en los cuales llueve en un día más de lo que en otros llueve durante todo el año!! Por último, las especies favorecen a su vez el desarrollo de otras. Por ejemplo un árbol brindará soporte para un nido, alimento para algunos animales, sombra para el desarrollo de otras plantas, sustrato para el crecimiento de hongos, etc. Es decir que las plantas y animales que se desarrollan en una región climática en América son bastante similares a las que se desarrollan en una región climática parecida en cualquier otro lugar del mundo. Sabiendo esto podemos suponer que conociendo los climas del mundo conoceremos también, con bastante exactitud, sus biomas.
Climas y biomas Ahora bien, poner un límite entre un bioma y otro es realmente complicado. Lo cierto es que en la naturaleza tales límites difícilmente existen, y por esto es el hombre el que tiene que definirlos. Es importante entonces que comprendas que, si bien hay regiones que claramente pueden relacionarse con un bioma en particular, existen áreas de transición en las cuales pueden darse características de dos o más de ellos. El último aspecto que debes aprender es, en realidad, el más importante de todos. Los biomas son categorías que agrupan sitios de características similares... pero no iguales. ¿Cómo es esto? Bueno, cuando piensas en el desierto te imaginas un ambiente seco con poca vegetación, cactus espinosos y arbustos aislados, y una fauna pequeña formada por roedores, serpientes y arañas. Generalmente es así. Esa bien podría ser la descripción de un desierto... pero todos son distintos entre sí en aspectos un poco más sutiles. Por ejemplo, seguramente las plantas tendrán espinas en vez de hojas comunes y corrientes, simplemente porque esta es la forma que ha encontrado la naturaleza para evitar que se les escape el agua mediante la transpiración. Pero existen muchisisisisimas plantas que hacen esto y puede ser que cada desierto tenga un grupo diferente.
Allí la fauna suele ser pequeña. Pues bien... esto también tiene una lógica muy sencilla. Si el agua es escasa, la vegetación también lo será y si las comunidades dependen de su base de organismos autótrofos entonces podemos suponer que en los desiertos no tendremos comunidades muy amplias. Pocas plantas son poco alimento para los herbívoros por lo cual sería sencillo suponer que no puede haber muchos allí. Y luego, si hay pocos herbívoros, como por ejemplo algunos roedores, también habrá pocos carnívoros , como las serpientes. Pero tanto los productores como los herbívoros y los carnívoros serán distintos en cada desierto. Es decir que viendo los biomas hay algunas características que a simple vista nos permiten reconocer la diferencia entre uno y otro. ¡Difícilmente te confundas la selva con la tundra! Pero si miramos con una lupa encontramos muchísimas diferencias dentro de un mismo bioma. Como te decíamos, no todas las selvas son iguales. Cada una tiene valor por lo que es pero también por ser distinta a todas. Ahora si, acá están los biomas del mundo. Si nos tienes un poco de paciencia podrás ingresar a EcoPibes en pocas semanas más y encontrar una descripción de cada uno de ellos. Recuerda que como ambientalista debes conocer el medio que te rodea para poder realmente protegerlo.
