De 1ste slag bij Ieper. WO I 1914-1918

1. De 1ste slag bij Ieper. WO I 1914-1918 Bewerkt door Etienne Thieren. 27-09-2012

2. Brigade generaal Tuxford in gezelschap van zijn commandanten en het personeel van het hoofdkwartier van de 3e Canadese infanteriebrigade in 1918.

3. De Duitse bevelhebbers. Keizer Willem II °1859+1941 Rupprecht van Beieren °1869+1955 Max von Fabeck °1854+1916 Berthold von Deimling °1853+1944 Albrecht von Württemberg °1865+1939

4. De Franse bevelhebbers. Generaal Ferdinand Foch °1851 +1929 Generaal Antoine de Mitry °1857 +1924 Generaal Victor d´Urbal °1858 +1943

5. De Britse bevelhebbers. Generaal Edmund Allenby °1861+1936 Generaal Henry Rawlinson °1864+1925 Generaal Douglas Haig °1861+1928 Generaal John French °1852+1925

6. De Belgische bevelhebbers. Koning Albert I ° 1875 + 1934 Generaal Wielemans ° 1863 + 1917 Generaal Dossin °1854 + 1936 Generaal Leman ° 1851 + 1920 Generaal Jacques ° 1858 +1928

7. Op 28 juni 1914 werd de Oostenrijkse troonopvolger Frans Ferdinand en zijn vrouw vermoord door de Servische nationalist Princip. Deze moordaanslag was de lont die het kruitvat deed ontploffen. De Oostenrijkse keizer Frans-Jozef stuurde een ultimatum aan Servië. Hierin eiste hij dat de moordenaars zouden terechtstaan voor het Oostenrijkse gerecht. Servië weigerde en Oostenrijk verklaarde de oorlog aan dit land. Oostenrijk en Duitsland waren bondgenoten en toen Rusland de Serviërs steunden, verklaarde Duitsland de oorlog aan Rusland. Frankrijk had een alliantie met Rusland en Engeland. Toen de Duitsers de neutraliteit van België schonden verklaarde Engeland de oorlog aan Duitsland. • België was aanvankelijk neutraal. De Duitsers hadden een aanvalsplan uitgewerkt om via België de Fransen te omsingelen. De toenmalige Belgische koning Albert I weigerde de doortocht aan de Duitsers. De Duitse troepen trokken op 4 augustus 1914 ons land binnen. Het Belgische leger trok zich terug naar de laatste Belgische verdedigingslijn : de IJzer. Toen de Duisters de IJzer overstaken, liet Albert de sluizen te Nieuwpoort openen (27 oktober 1914). Het water overstroomde langzaam het gebied en dwong de Duitsers tot stilstand. De slag aan de IIzer werd gewonnen. • De Duitsers wilden de Franse havensteden bereiken om de aanvoer van materiaal en manschappen uit Engeland te verhinderen. • Door de onderwaterzetting van de IJzer vallei trachten zij nu een doorbraak te forceren via Ieper en het Heuvelland.  • Zonder zich te laten ontmoedigen door hun falen aan de IJzer, proberen de Duitsers ons een vernietigende slag toe te brengen. Met de kust in onze rug is onze flank moeilijk inneembaar. Zij proberen frontaal door te breken met brute kracht en zware verliezen.

8. De 18e October, Onze cavalerie had Roeselare en Kortemark bereikt. Terzelfde tijd, organiseerde de generaal Bidou, commandant van de 87e en de 89e territoriale divisie, te Ieper een tegenaanval om het Belgische leger een handje te helpen.

9. Ieper de oude middeleeuwse handelsstad , zou het middelpunt van een gevecht worden waarvan zij het slachtoffer werd. • De topografische situatie maakt het moeilijk om zich terug te trekken, want zij vormt een van de meest opvallende plaatsen met weinig beschutting en de buitenwijken zijn duidelijk omlijnd. • Het vijandelijk commando heeft in deze regio 15 gewapende korpsen onder het bevel van kroonprins de Bavière, de hertog van Wurtenberg, de generaals von Fabeck en von Deimling. • Twee van deze korpsen zijn voor het grootste deel samengesteld uit jonge universitaire vrijwilligers die dronken rondlopen in de zekerheid van hun overwinning. • In het begin van de gevechten kunnen de geallieerden bijlange niet zoveel troepen ter beschikking stellen. • Honderdduizend man worden geconfronteerd met vijfhonderdduizend Duitsers.

10. Later,tijdens de drie weken durende gevechten, woedend en wanhopig, zelfs met de versterkingen die aankwamen van generaal Foch, kon de numerieke gelijkheid niet bereikt worden. • Gelukkig, wanneer de slag plaats vind, zal de broederschap van de wapens zich blijven verenigen tussen het Franse leger van generaal d´Urbal met de Engelsen van maarschalk French en de generaals Douglas Haig, Rawlinson en Allenby. • Het zijn de Engelsen die de eerste schok opvangen. Zij worden ondersteunt door Franse eenheden die men ter beschikking stelt, namelijk het 2e cavalerieregiment Mitry.

11. De 19e oktober • Veldmaarschalk French hoopte nog het offensief te kunnen nemen in Brugge en Gent. Het 1e legerkorps (Douglas Haig) marcheerde in deze richting; maar, vanaf de 21ste, werd hij gestopt te Sint Juliaan, terwijl op zijn linkerflank, het 3e Britse korps een ernstige nederlaag oploopt te Komen aan de Leie. • De vijandelijke druk drong terzelfder tijd de territorialen van generaal Bidou en de cavalerie van generaal Mitry terug. Haig oordeelde dan om zijn offensief uit te stellen en gedurende twee dagen kan hij moeilijk de verwoede aanvallen weerstaan die de verbinding met Diksmuide tot stand moesten brengen. Mitry vormde een hinderpaal naar het noorden. • Maar Foch, evenals French, geloven nog in de mogelijkheid van een offensief in het noorden, toen zij vaststelden dat de Duitsers slechts langzaam vorderden en op het punt stonden zonder munitie te vallen. • Temeer, dat in geval van terugtrekking, het ontzetten van Ieperse regio zeer moeilijk zou worden, besloot men de strijd verder te zetten. Terwijl het 9e korps (generaal Dubois) vorderde naar Passendale herovert Mitry Bikschoote (37e RI) • Maar de vijandelijke reactie was zo krachtig dat wij niet verder kwamen, de 24ste oktober vorderden we slechts één km. Drie dagen later, groeiden de vijandelijke rangen aan omdat een gedeelte van hun strijdkrachten opgejaagd werd door de overstroming aan de IJzer.

12. De 27e oktober • Mitry vorderde een weinig naar het noorden van Langemark, maar de divisie van Rawlinson wordt geteisterd door massale infanterie aanvallen, hij wordt genoodzaakt het veroverde terrein prijs te geven. • De vooruitgang van de geallieerden wordt stilaan gestopt, zelfs de Britten moeten zich terugplooien. De Duitse concentratie komt tot stand. Ieper is echter bestand tegen de zwaarste aanvallen. • Willem II heeft aan zijn soldaten laten weten dat hij de strijd zou bijwonen, hij was van plan om een triomfantelijke intrede in Ieper te doen, in afwachting om later Calais te bereiken. • Hij schreef ook een brief aan de kroonprins van Beieren te Douai om deze voor te lezen aan de troepen, dat « de beslissende slag zou uitgevoerd worden » • De generaal Von Deimling, verkondigt met een verklaring, dat de overwinning gemakkelijk zal bereikt worden, omdat we slechts vechten tegen « de Engelsen, Hindoes, Canadezen, Marokkanen en ander gespuis van dat soort».

13. De generaal Brustall en kapitein Papineau • De 29e Oktober. • Acht legerkorpsen wierpen zich met volle overgave in de strijd. Ieper, waar onze troepen verplicht worden over te steken, wordt het doel van een hels bombardement. Een divisie van het 32e korps, die net aangekomen is per auto, houden stand en het 32e korps slaagt erin vooruit te komen. • Maar de volgende dag, na afwisselend succes en nederlagen, is het 1e Engelse korps verplicht toe te geven aan de overmacht en het dorp Klein Zillebeke valt in handen van de Duitsers. • Nog een zwaar verlies, de inname van het dorp Hollebeke, dat levert aan de vijand een mogelijke toegangsweg tot Ieper zodat ze zeer dicht de stad zouden kunnen naderen. Generaal Dubois stuurde drie bataljons Zoeaven die het dorp terug innamen. Zij slaagden in hun opzet na een hevige tegenaanval.

14. Ieper in vuur en vlam na een zwaar bombardement. Ieper in 1916 – WO I Ieper na de heropbouw 2012. • De 31e oktober. • De Franse divisie´s worden door Foch versterkt, de Engelsen hervatten moedig het offensief. • Maar een nieuwe Duitse aanval bereikt Hollebeke, Zandvoorde en Geluveld evenals Mesen. • In deze omstandigheden, wordt ons front doorboord en helaas lijkt het dat niets de vijand kan weerhouden de zo gehoopte doorbraak naar Ieper te realiseren. • Reeds tussen Wijtschate en Sint Elooi komt een Beierse colonne recht op Ieper af, en achter Sint Elooi is men er nog niet in geslaagd om de bres in de Britse linies te herstellen. Daarnaast worden onze troepen die de voorste posten bezetten afgesneden van hun terugtrekkingsroute. • Maar de generaal Moussy, een krachtdadig man, komt eraan. Hij werd vrijgemaakt van zijn taak bij generaal Haig. • Het gevaar inschattend wil hij ten koste van alles de Beierse colonne af te weren voordat ze zich kunnen terugtrekken, hij stuurde zijn escorte op zoek naar versterkingen. Zijn ruiters brengen hem verslag uit dat de naburige eenheden allemaal in gevechten zijn gewikkeld, generaal Moussy stuurde de escortes vervolgens achter de linies, met het order alle beschikbare mannen te verzamelen die ze tegenkwamen.

15. In korte tijdspanne worden 250 mannen van alle mogelijkeeenheden verzameld, specialisten, werknemers en militaire bedienden van alle categoriën: koks, kleermakers, schoenmakers, secretarissen van de staf, ordonansen, delvers, meestal behorende tot de hulpdiensten: • «Kinderen, zei de generaal, de situatie is kritiek. Wij zetten ons in om de situatie te redden.»

16. De escortekurasiers geven hun sabel of lans aan enkele van deze moedige strijders, want zij trekken praktisch ongewapend ten strijde. • Aan het hoofd, rent generaal Moussy. • De kleine groep verplaatst zich achter de heuvels van het terrein, met sprongen vorderend naderen ze beetje bij beetje de Beierse eenheden. Dan, plotseling, horen ze een hels lawaai en zagen ze voor zich een hectisch gebarende bende en bijgevolg hadden ze niet de tijd om de aard en hun aantal te herkennen. • En aldus ontstaat er een ongelijke strijd tussen een ervaren, goed uitgerust en bewapende vijand en de occasionele infanteristen die wat zwaaien met diverse wapens. • Hun lef is zo onstuimig, de schok zo gewelddadig dat er een soort van irrationele paniek ontstaat onder degenen die de stad bedreigden en rechtsomkeer maakten, ze vluchten in volle snelheid terug naar hun linies. • Deze heroïsche aanval zal beroemd blijven in het Belgische leger, in de avond van de 31ste zei men in de loopgraven dat generaal Moussy Ieper gered had.

17. Foto van de schuilplaatsen en de beschadigde bomen. • Op bijna het gehele slagveld veroorzaken de gebeurtenissen grote twijfels. Er woedde een verschrikkelijk bombardement, het dode een divisie van generaal Haig en verwonde een andere. De angst begon toe te slaan en maarschalk French dacht eraan om de stad te verlaten. Hij ging naar het hoofdkwartier van d´Urbal te Vlamertinge om zijn beslissing voor te leggen en advies in te winnen. • Gelukkig vond hij generaal Foch wiens optimisme hem wat troostte. Foch stuurde nieuwe orders naar het Britse leger. Ondanks het gevaar en de ongunstige omstandigheden ging men toch door. • Dapper, deden de Engelsen in de namiddag een tegenaanval. • Het 2e regiment van Worcestershire, in het bijzonder, leverde een prachtige aanval en heroverde Geluveld. Aan haar zijde, vertoonde onze 32e infanterie haar waardige oude reputatie. Het 4e Zouaven deed het ook bewonderenswaardig. Haig schreef, de avond van de slag: "Britse en Franse troepen vochten zij aan zij onder het bevel van de hoogste officieren in rang, volledig verenigd naast en vermengd onder elkaar". Het was de broederschap van wapens op zijn maximum. • Al snel werd Mesen met de kracht van de bajonetten terug ingenomen en onze linies voor Ieper werden terug intact.

18. In de nacht van 31ste, werd een aanval door de Fransen ondernomen tegen het kasteel van Hollebeke. Zij werd toegewezen aan de 9e en 16e brigade dragonders die oprukten. • Maar de Duitsers lieten zich niet verrassen. Zij hadden rond het kasteel hindernissen opgeworpen die onze voorhoede met hevig geweervuur opvingen. • Verborgen in smalle sloten, waar ze een kleine schuilplaats vonden, houden de dragonders stand in de meest barre omstandigheden, tot aan de laatste uren in de ochtend. • Het verschrikkelijk artillerievuur en de gewelddadige tegen-aanvallen maakten het onmogelijk het kasteel te bestormen. • De 16e brigade werd aangevallen door Pruisische troepen superieur in aantal, de mannen verdedigen zich met de kolf van hun geweer wanneer ze geen munitie meer hadden.

19. De 1e november, verliezen de Engelsen ook Wijtschate, Mesen en de rand rond Ieper. Maar ons 91e korps verovert terug Wijtschate. Vervolgens ontplooien de korpsen Humbert, Dubois van Mittry en Conneau een gezamenlijk offensief in het noorden en het zuiden van Ieper, die de stuwkracht van de vijand reduceert en zelfs terugdringt. Willem II is ontgoocheld en keert terug naar Luxemburg.

20. Tot de 6e heerst er een zekere rust. Daarna kwam er een verschrikkelijke uitbarsting van artillerievuur. • De Duitse elite probeerde de ultieme doorbraak, de Pruisische garde onder bevel van generaal von Plattenberg werd in stelling gebracht. • Gedurende acht dagen probeerde een ware vloedgolf onze stellingen te overrompelen. Drie Franse divisie kwamen op tijd om de geallieerde troepen te versterken op de zwakste punten. • In het Oosten van Ieper, ondersteunden de korpsen van Dubois, Balfourier en Haig zegevierend de schok. Het 9e korp, geholpen door de territoriale divisies van Bidou en de cavalerie van Mitry weerstonden moedig aan de inspanningen van de drie Duitse korpsen die een paar dagen eerder gelanceerd werd aan de IJzer, en verijdelde hun intentie om ons terug te dringen naar het Noorden. • Tijdens deze genadeloze strijd ontstaat een sublieme episode, die zal blijven herinnerd worden in het Franse geheugen als de tegenhanger van de heroïsche dood van Assas. Te “Drie Grachten” doet een Duitse colonne een aanval op een brug die verdedigd wordt door het 1e Zoeaven. • De Duitsers drijven langzaam de gevangen genomen Zoeaven voor zich uit. Een kort ogenblik door dit gebeuren staken onze soldaten hun geweervuur. Maar plots schreeuwt er iemand uit de groep gevangenen: “Schiet dan toch verdomme, het zijn de Duitsers”. • De verdedigers van de brug beantwoorden de aanval met een verwoede tegenaanval op de Duitsers. De heroïsche Zoeaven werden nooit bekend.

21. De dag van de 11e werd gekenmerkt door heviger gevechten. Aan onze frontlinie en onder de bescherming van een angstaanjagend spervuur van de 105 en150 mm kanonnen, werden de Duitse divisie´s gedecimeerd door onze tegenaanvallen en moesten ze zich terugtrekken met enorme verliezen.

22. Alles in puin of zwaar beschadig. • De 13e en de 14e probeerden zij opnieuw onze linies te doorbreken, het werd een vergeefse poging zoals de vorige. Uiteindelijk, door de strategische en de goede posities van ons leger, verminderen de aanvallen van de vijand om tenslotte op te houden. Uit wraak vanwege onze weerstand, vernielden de Duitsers grondig de stad Ieper en zijn architecturale monumenten. • De kathedraal en de Laken Halle bezweken onder het geschut van de zware kanonnen. De oude stad werd al snel een rokende puinhoop.

23. Die ene slag om Ieper kostte de vijand meer dan honderd vijftig duizend mensen. • Maar wat overbleef van België werd gered. Duinkerke en Calais zagen de bedreiging voor hen vervagen. De invasie werd stevig afgeremd in een bevrijd Frankrijk. De overwinning in Vlaanderen werd vervolgd met de overwinning aan de Marne. • De bewegingsoorlog werd voor lange tijd beëindigd en beide legers groeven zich in tegenover elkaar in de loopgraven.

24. De Menenpoort - Ieper • De Menenpoort is in 1927 door de Britten gebouwd aan de oostzijde van Ieper, ter nagedachtenis van de ongeveer 54.900 soldaten die in de Eerste Wereldoorlog kwamen meevechten en van wie nooit meer iets werd vernomen. Ze sneuvelden op de slagvelden rond Ieper en hun lichamen konden nooit worden teruggevonden of geïdentificeerd. Al hun namen staan gebeiteld in de wanden van de Menenpoort. Het stoffelijk overschot van deze soldaten hebben geen bekend graf en liggen ofwel ergens verloren in de Ieperse velden, ofwel op een oorlogskerkhof rond Ieper, met als vermelding op de grafsteen Only Known Unto God - Alleen gekend bij God. • De streek ten oosten van Ieper was vier jaar lang, van 1914 tot 1918, het strijdtoneel in de Grote Oorlog of de Eerste Wereldoorlog. Het front, de Ypres Salient, werd vooral verdedigd door Britse troepen. Al die tijd hielden de geallieerden stand, maar Ieper en de omliggende dorpen werden zowat met de grond gelijkgemaakt. Totale balans: 300 000 doden aan geallieerde kant waarvan minstens 250 000 Britten. De vele kerkhoven getuigen van het bloedige verleden van de streek. • Het centrum van Ieper werd gedurende de Eerste Wereldoorlog volledig platgelegd. Alle gebouwen werden achteraf zorgvuldig heropgebouwd. De indrukwekkende Lakenhalle aan de Grote Markt, dateert oorspronkelijk uit 1304. Het herbergt nu het ontroerende In Flanders Fields Museum, dat het grote verhaal van de oorlog vertelt. En aan de Menenpoort, waarin de namen van 54896 Britse soldaten staan gegraveerd, wordt nog iedere avond om 20 uur de Last Post geblazen als eerbetoon voor hun heldendaden. Einde