Le Philosophe sans le savoir

1. Le Philosophe sans le savoir Sedaine

2. Sedaine’s Career • 1719-1797 • 1750s: wrote several opera-comiques • 1765: Le philosophe sans le savoir

3. The play • Bourgeoisie • ‘conditions’ and ‘relations’ instead of ‘caractères’ and ‘passions’ • Censorship: play could not be performed in original state, seen as an apology for duelling • III, xii: condemnation of duelling • Well received, performances at the merchant centres of Lyon and Bordeaux • Sedaine called ‘le Greuze du dramatique’

4. Sedaine, in his Mémoires: “Jamais ouvrage n’avait eu autant de peine que celui-ci à paraître sur la scène : je fus un an entier à en obtenir la permission. On disait que le titre était Le Duel, et qu’elle en était l’apologie.”

5. Les Philosophes • 1760: Les Philosophes by Palissot • Philosophes accused of only being interested in literary glory and money, criticised for being cosmopolitan, so unpatriotic (context of the Seven Years War) • Very successful play with 14 representations • Diderot as Dortidius • Sedaine decides to write a play to defend the philosophes and show the true meaning of philosophy

6. En 1765 (sic), m’étant trouvé à la première représentation des Philosophes, je fus indigné de la manière dont étaient traités d’honnêtes hommes de lettres que je ne connaissais que par leurs écrits. Pour réconcilier le public avec l’idée du mot philosophe, que cette satire pouvait dégrader, je composai Le Philosophe sans le savoir. (Sedaine)

7. The philosophe in the Encyclopédie • Voici le caractèreque nous luidonnons. • Le philosophe démêle les causes autantqu’ilest en lui, et souventmême les prévient et se livre à elles avec connoissance: c’estunehorloge qui se monte, pour ainsi dire, quelquefoiselle-même.[…] La grâce détermine le chrétien à agir; la raison détermine le philosophe. • Les autreshommessontemportés par leurs passions, sans que les actions qu’ils font soientprécédées de la réflexion […] au lieu que le philosophe dansses passions mêmes, n’agitqu’après la réflexion;[…] • Le philosophe formesesprincipessuruneinfinitéd’observationsparticulieres.[…] • Le philosophe n’est pas tellement attaché à un système, qu’il ne sentetoute la force des objections. La plupart des hommessontsi fort livrés à leurs opinions, qu’ils ne prennent pas seulement la peine de pénétrercelles des autres. Le philosophe comprend le sentiment qu’ilrejette, avec la mêmeétendue et la mêmenettetéqu’ilentendceluiqu’iladopte.

8. The philosophe in the Encyclopédie • […] Dansquelqu’étatoùilpuisse se trouver, sesbesoins et le bienêtrel’engagent à vivre en société.Ainsi la raison exige de luiqu’ilconnoisse, qu’ilétudie, et qu’iltravaille à acquérir les qualitéssociables. • Notre philosophe ne se croit pas en exildansce monde; il ne croit point être en pays ennemi; ilveutjouir en sage économe des biensque la nature luioffre; ilveuttrouver du plaisir avec les autres: et pour en trouver, ilfaut en faire: […] c’est un honnêtehomme qui veutplaire et se rendre utile. • […] Les sentiments de probitéentrentautantdans la constitution méchanique du philosophe, que les lumieres de l’esprit. • […] Le philosophe estdonc un honnêtehomme qui agit en tout par raison, et qui joint à un esprit de réflexion et de justesse les mœurs et les qualitéssociables.

9. Vanderk the philosophe • Vanderk represents all these positive characteristics of the philosophe. • An honorable man who acts on reason, not emotion • Experience • Not self-conscious or pedantic, his actions speak louder than words • The word philosophe does not appear in the play • A noble man but it is his probity, intelligence and hard work which make him admirable, not his birth.

10. The title • Many critics since 1765 claimed that the original title was Le Duel • ‘(…) dans la première intention de l’auteur sa pièce était intitulée Le Duel : la police s’opposa à ce qu’elle fût jouée sous ce titre.’ (Petitot) • Le duel, qui n’est qu’épisode de la pièce, l’occupe tellement toute entière, que le mariage et la noce ne sont que le cadre où il est enchâssé. De douze acteurs dont la pièce est composée, sept seulement sont occupés de l’action principale, d’autres sont tout entiers au duel, et les premiers sont si étrangers à cet incident, qu’il arrive, se passe et se termine sans qu’ils y participent en rien, sans qu’ils en aient rien sçu, et ils sortent de la scène sans s’en douter… (Bachaumontwriting 3 daysbefore the first performance) • But other evidence suggests that Sedaine’s original title was Le Philosophe sans le savoir, though he also sees the title as a problem • De tous les défauts de ma pièce, celui qui n’échappe pas à la plus légère attention, est qu’elle ne remplit pas son titre ; j’ai été le premier à le dire après les changements. (Sedaine) • Grimm defends the title: ‘Si M. Van Derk n’est pas un véritable philosophe, qu’on me dise ce que c’est qu’un philosophe. Or il l’est certainement sans le savoir.’

11. Diderot and Sedaine • Good friends • Sedaine wanted to defend Diderot from Palissot’s attacks by writing a successful play which put into practice Diderot’s theory on theatre and which defended the philosophes • Vanderk depicted in constant contrast with the philosophe in Palissot’s play • Called a comedy though written in accordance with Diderot’s rules for the drame • Emphasis on condition, bourgeois values, family

12. Les considérations les plus sages m'ontforcé de changer la situation, et d'affaiblirmoncaractère principal; j'avoueque le titre de philosophe paraissait proposer Van Derkcomme un modèle de conduite, et ceprétendumodèlemalheureusement trop près de nosmoeursétait trop loin de nosloix, maissicetouvrage a le bonheur d'être représentédans les pays étrangers, les considérationsnationalesn'ysubsistant plus, puisque le lieu de la scène n'est plus le même pour eux; je croisque le caractère de mon philosophe, telqu'ilétait, aura plus de ressort, et le personnage plus de jeu; les passages de la fermeté à la tendresseserontmarqués avec plus de force et deviendront plus theâtrales. (Sedaine)

13. Le philosophe comprend le sentiment qu’ilrejette, avec la mêmeétendue et la mêmenettetéqu’ilentendceluiqu’iladopte.