L’énergie sonore chez les animaux

1. Pouillot véloce L’énergie sonore chez les animaux Les animauxutilisent les sons commemoyens de communication. Les oiseaux produisent des sons particulièrement diversifiés et mélodieux. Certains oiseaux sont des virtuoses en la matière et chantent de façon très musicale, tout particulièrement au printemps pour attirer la femelle et marquer leur territoire. Les fréquences de sons produits et utilisés par les animaux ne sont pas toujours toutes audibles par les différentes espèces cohabitant dans le même milieu, l’ homme y compris. Toutefois, la gamme des fréquences perçues par un animal est plus grande que la gamme des fréquences dans laquelle il émet (schéma ci-dessous). Parmi les insectes qui émettent dans l’ audible, citons les cigales et les Orthoptères (criquets, sauterelles, grillons et courtilières). Les mâles stridulent; ils émettent un chant bien spécifique en période de reproduction (en été) pour attirer les femelles. Pour le chercheur, ces chants constituent un bon moyen de recenser les différentes espèces d’un milieu, exactement comme le chant des oiseaux permet de les recenser au printemps. Rouge-gorge Mais des mammifères comme les singes hurleurs, les baleines à fanons (Cétacés Mysticètes) produisent également des chants mélodieux. De façon générale, les cris sonores sont largement utilisés par les mammifères. Baleine L’ espèce humaine entend les fréquences qui vont de 20 à 20.000 Hz (en arrondissant), avec des différences selon l’âge : les plus jeunes entendent mieux les sons de plus grande fréquence, c’ est-à-dire les sons aigus. Par référence à sa propre perception, l’Homme appelle ultrasons les sons émis à une fréquence de plus de 20.000Hz et infrasons les sons dont la fréquence est plus petite que 20 Hz. La sensibilité de l ’oreille humaine varie avec la fréquence du son. Elle est maximale pour les sons de 1000 à 4000 Hz. Cette différence de sensation s’accroît avec l’âge. La plupart des chants d’ insectes s’étendent largement dans les ultrasons. Les troupeaux de baleines communiquent dans l’eau par des chants sous-marins dont les fréquences s’étendent sur une gamme très large de sons audibles et d’ultrasons, et même vers les infrasons pour certaines espèces. Mulot A la différence des Orthoptères qui émettent leurs sons en frottant deux parties de leur corps (aile et patte ou ailes ensemble), les cigales émettent des sons en faisant vibrer leurs « cymbales », composées de milliers de fibres rigides placées devant une cavité de résonance, de chaque côté de l’abdomen. Le son amplifié ainsi est très puissant. Musaraigne Crapaud Calamite Les Amphibiens anoures (grenouilles et crapauds), utilisent un ou deux « sacs vocaux » comme caisses de résonance. Les chants choraux des grenouilles (genre Rana), des rainettes (genre Hyla), des crapauds verts et des crapauds calamites portent à des centaines de mètres. Hurleur roux Grenouille Rainette méridionale Campagnol roussâtre Rat d’or (Muscardin) Le crapaud commun (Bufo bufo) et la grenouille rousse (Rana temporaria) émettent des sons plus discrets : ils gonflent simplement leur gorge pour chanter et n’ ont pas de réel sac vocal. Un autre large champ d’application des sons est l’utilisation d’ultrasons comme système de repérage par les chauves-souris et les Cétacés Odontocètes (baleines à dents) pour visualiser les proies et les obstacles dans leur milieu environnant : • sonar des dauphins et autres mammifères marins Odontocètes (orques). • système d ’écholocation des Chiroptères (chauves-souris). Criquet Les micromammifères (campagnols, mulots, musaraignes) émettent des sons très aigus et des ultrasons auxquels leurs prédateurs (renard, chat, chouettes) sont sensibles. Ils se font repérer par leurs cris… Pipistrelle commune Les troupeaux d’éléphants d’Afrique utilisent des infrasons pour communiquer entre eux. Orque épaulard Grillon Les chiens sont sensibles aux ultrasons et on les dresse parfois à venir à l’appel d’ un sifflet à ultrasons. Sauterelle Cigale Courtilière Dauphins Impression STIC de l’Université d’Angers