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Antecedentes La primera reseña histórica del uso de los Alimentos funcionales viene de Japón donde en la década de los 80 y gracias a la ayuda del Gobierno de ese país se comenzó la investigación y se propuso el término de alimentos saludables para uso específico, en inglés FoodsforSpecialHealth Use (FOSHU). Este concepto expone por primera vez la existencia de “alimentos con efecto específico sobre la salud” y en consecuencia, la población se puede beneficiar de su consumo.
¿Qué es un Alimento funcional? Un alimento puede ser considerado funcional si se ha demostrado de manera satisfactoria que posee un efecto beneficioso sobre una o varias funciones específicas en el organismo, siendo esto relevante para la mejoría de la salud y el bienestar y/o la reducción del riesgo de enfermar. FUFOSE – ILSI (1999)
¿Qué son los radicales libres? Se consideran radicales libres a aquellas moléculas que en su estructura atómica presentan un electrón desapareado o impar en el orbital externo. Por la alta inestabilidad, los radicales libres colisionan con una molécula y le sustraen un electrón, oxidándola, perdiendo de esta manera su función específica en la célula.
¿Qué son los antioxidantes? Un antioxidante es toda sustancia que hallándose presente a bajas concentraciones, con respecto a las de un sustrato oxidable, retarda o previene la oxidación de dicho sustrato.
¿Qué son los fitoquímicos? Son sustancias químicas que se encuentran únicamente en los tejidos provenientes de plantas comestibles, que tienen cierto potencial para modular el metabolismo de forma favorable para prevenir ciertas enfermedades. Características: • No son nutrientes. • Sólo se encuentran en alimentos de origen vegetal. • Se encuentran en cantidades muy pequeñas. • No aportan calorías. • Ejercen un papel en la prevención de enfermedades.
Clasificación de los fitoquímicos Existen una gran variedad de fitoquímicos, los cuales se agrupan en clases de acuerdo a su función y sus características estructurales, estos son los:
